前回のおさらい
「札幌～博多間 3日連続 高速バスだけの旅」の3日目。
東京新宿から「キング・オブ・夜行バス」こと西日本鉄道（以下：西鉄）の夜行高速バス「はかた号」に乗車し、札幌から約67時間かけて無事に福岡博多にゴールした私。
目的はひとまず達成しましたが・・・旅はまだまだ続きます。
この後、私はさらに南下し鹿児島へ。
そして、未乗のD&S列車に乗ることになるのです。
前回の記事は、以下のリンクからご覧いただくことが出来ます。
火の鳥カラーの「桜島号」で鹿児島へ
西鉄「はかた号」を終点博多バスターミナルで降りた私は、束の間の休息を挟み、高速バス「桜島号」で鹿児島へ向かいます。
乗車した車両はこちら↓。
西日本鉄道福岡高速自動車営業所所属3137号車（三菱エアロエース QTG-MS96VP）です。
2017（平成29）年に導入された、側窓が完全固定の「火の鳥」塗装車になります。
現在は、ほぼ「桜島号」固定で運用に就いています。
発車の5分～10分前にはバスが入線し、乗車改札が始まります。
気になる車内の様子は・・・
車内は、4列シート38人乗りの昼行高速仕様。
長距離路線への投入を考慮してか、補助席は設置されていません。
シートは、天龍工業製のメーカー標準シートを採用。
数パターンあるうち、最もグレードの高いシートになっています。
また、シートの背面にはテーブルが設置されています。
以前に別の記事でも書いたのですが、通常の4列シート車よりは若干シートピッチが広くなっており、感覚としては、私の地元北海道で運行されている都市間バス「特急はぼろ号」（沿岸バス）のエアロエースのシートピッチを広くして、補助席を無くした仕様といった印象を受けます。
各座席にはコンセントを設置。
窓側座席のコンセントは内壁下に、通路側座席のコンセントはひじ掛け下に設置されています。
西鉄担当便全車両はもとより、南国交通をはじめとする九州島内各社にも普及しているこの手の4列シート車ですが、「シートピッチが広い」「前方に足が伸ばせられる」といったメリットがあるにせよ、九州新幹線という強力なライバルが存在することを考えると、「果たしてこれでいいのですか？」といいたくなるのは私だけでしょうか。
新型コロナ対策について
この車両の新型コロナ対策は、以下の通りでした。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：あり
※最前列座席（1A～1D席）を閉鎖
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：なし
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【三菱ふそう】新型コロナウィルス新生活様式への対応
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
12時32分 博多バスターミナル発車
定刻に博多バスターミナルを発車したバスは、20分程走行した西鉄天神高速バスターミナルで乗車扱いを行い、天神北ランプから福岡都市高速道路へ。
10分程走行した太宰府インターから九州自動車道に入り、筑紫野（二日市温泉入口）、高速基山、久留米インター、八女インターで乗車扱いを行った後、九州自動車道を鹿児島へ向けて南下します。
14時23分～14時35分 北熊本サービスエリアにて開放休憩
「桜島号」は、途中のサービスエリアにて開放休憩が2回実施されます。
1回目の休憩場所は、熊本北部にある北熊本サービスエリア。
こちらでは、12分間停車しました。
売店自体は決して広くはありませんが、品揃えは豊富で、飲食物や土産物の購入はこちらで済ませることも出来ます。
まだ昼食をとっていなかったということもあり、今回はこちらの売店で軽食類を購入しました。
バスも、しばしのひと休みです。
15時52分～16時02分 えびのパーキングエリアにて開放休憩
北熊本サービスエリアを発車したバスは、引き続き九州自動車道を南下。
やがて、八代インターからのトンネルが続く山岳区間に差し掛かります。
車内から見る球磨川です。
2020年7月の熊本豪雨で甚大な被害が発生したこの地域。
地域の復旧・復興、そしてJR肥薩線やくま川鉄道、肥薩おれんじ鉄道の復旧のことなど・・・景色を見ながら色々と考えてしまいました。
一刻も早い復旧・復興を祈るばかりです。
2回目の休憩場所は、宮崎県のえびのパーキングエリア。
こちらでは、10分間停車しました。
えびのパーキングエリアは、えびのループ橋やえびの高原が見渡せる絶景スポットとしても有名ですが、どちらかといえば下り線よりも上り線の方が見晴らしが良いということもあって、こちらでの撮影はバス車両のみとしました。
17時21分 鹿児島中央駅前到着
順調に南下を続けた「桜島号」は、16時31分に鹿児島空港南に到着。
数名の乗客を降ろし、近くの溝辺鹿児島空港インターでいったん高速道路を降ります。
というのも、この便は鹿児島空港を経由するため。
次の鹿児島空港では、乗客2名が下車していきました。
この後、離島航路にでも乗り継ぐのでしょうか。
16時42分、溝辺鹿児島空港インターから九州自動車道に戻り、さらに南下を続けます。
16時51分、高速帖佐に到着。
続く高速伊敷でも乗客1名を降ろし、17時11分、鹿児島インターにて九州自動車道とはお別れします。
その後、鹿児島市内の帰宅ラッシュに巻き込まれ、鹿児島中央駅前に到着したのは、定刻4分遅れの17時21分でした。
夕暮れのJR鹿児島中央駅と駅ビルです。
流れゆく車窓を堪能しているうちに着いてしまったという印象が強かった今回の「桜島号」での移動ですが、個人的にはやはり2+1配列の3列スーパーシートの方が良かったかなぁと。
もし4列シート車を導入するのであれば、少なくても名鉄バスなどで採用している「幅広4列シート」程のグレードの高さでないと、速達性を前面に出す九州新幹線に太刀打ち出来ないのではないかと思いました。
運行事業者の台所事情が厳しいのも分かりますが、4列シート車の本格導入以降、高速バスから新幹線への転移傾向が顕著に表れているという話もある中、運賃面だけではなくハード面においても今後何らかの対策を打ち出さない限り、乗客の新幹線への転移傾向が今後も続くのではないか・・・そんなことを感じた「桜島号」往路の旅でございました。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/10/02
- 乗車区間：
博多バスターミナル→鹿児島中央駅前（東19番おりば） - 運行会社：西日本鉄道
- 車両：三菱/エアロエース（QTG-MS96VP）
- 年式：2017年式
- 所属：福岡高速自動車営業所
- 社番：3137
久しぶりの鹿児島宿泊
この日は、久しぶりの鹿児島宿泊。
GoToトラベルを活用し、約6年ぶりに鹿児島中央駅前のソラリア西鉄ホテル鹿児島に宿泊しました。
ソラリア西鉄ホテル、ゆっくり出来て良かったですよ。
初乗車の「指宿のたまて箱」
翌日は、早朝にホテルをチェックアウトし指宿へ向かいました。
目的は、これまで一度も乗車することのなかったJR九州のD&S列車「指宿のたまて箱」に乗車するためですが、SUNQパスを所有しているのと、往復鉄道利用ではつまらないと考え、往路は鹿児島交通の路線バス「指宿・山川線」を利用することにしました。
バスに揺られること1時間40分程で、バスは指宿（指宿駅前）に到着します。
後で知人から聞いた話で、この指宿（指宿駅前）バス停前にある建物、入口看板には「鹿児島交通（株）指宿営業所」と記載されているのですが、実はバス待合室だとか。
てっきりバス営業所の事務所だと思っていただけに、話を聞いて驚きました。
中に入れば良かった・・・。（笑）
JR指宿駅です。
久しぶりに来た気がします。
窓口でネット予約していたきっぷを受け取り、ホームにて列車を待っていると・・・お目当ての列車がやって来ました。
鹿児島中央～指宿間を走るJR九州のD&S列車「指宿のたまて箱」です。
「指宿のたまて箱」は、2011年（平成23年）3月12日の九州新幹線（鹿児島ルート）の全線開業時に、それまで運行していた特別快速「なのはなDX」を置き換える形でデビューしました。
ただし、「なのはなDX」が特別快速として運行されていたのに対し、「指宿のたまて箱」は定期特急列車として運行されています。
このため、乗車の際には普通運賃の他に特急料金が必要です。
ベース車両は、キハ47形。
通常は2両で運行されますが、土曜・日曜・祝日は1両増結（キハ140 2066）して3両編成で運行されます。
ですが、この日は土曜日であるにもかかわらず、キハ47形1両＋キハ140形1両の2両で運行されていました。
10時56分 指宿駅発車
今回私が乗車したのは、指宿10時56分発の特急「指宿のたまて箱2号」。
折り返し時間が10分も満たないことから、到着して簡単な清掃を実施後、すぐに乗車となりました。
車内は、JR九州のD&Sならではの木材をふんだんに使用した「水戸岡仕様」。
1号車と2号車で仕様が異なり、今回私が乗車した2号車に使用されている木材は、南九州産の杉材だそうです。
座席配置も、海側と山側で異なっており、海側座席は全席が海に面した回転椅子になっています。
また、写真はありませんが、2号車の山側座席の一部は、本棚のあるソファコーナーになっています。
2号車の車端部はフリースペースになっており、誰でも利用することが可能になっています。
10時56分定刻に発車した列車。
暫くすると、広大な海が一面に広がります。
喉が渇いたので、車内で販売されている「指宿温泉サイダー」を購入し、喉を潤します。
大変飲みやすいサイダーで、個人的に気に入りました。
やがて、海側には桜島の姿が。
天気も良く、噴煙を上げた桜島をはっきりと望むが出来ます。
喜入を過ぎると、鹿児島の街並みと共に、噴煙を上げた桜島がよりはっきりと見えます。
これを見られただけでも、「指宿のたまて箱」に乗る価値があるということが分かりました。
11時47分 鹿児島中央駅到着
52分間の楽しい時間はあっという間に過ぎ、定刻の11時47分に列車は終点の鹿児島中央駅に到着しました。
列車降りてドア上部を見てみると・・・たまて箱の煙をイメージした”ミスト”を噴射しておりました。
鹿児島中央駅到着後は、簡単な清掃を実施した上で、次の「指宿のたまて箱3号」として指宿へ向かいます。
鹿児島中央駅での折り返し時間も10分弱となっており、実に忙しい列車であります。
初めての「指宿のたまて箱」の旅でしたが、晴天下の桜島や美しい海岸線を堪能出来る楽しい列車だと感じました。
強いて望むならば、（時間的に）もう少し車窓を楽しみたかったなぁと。
2012（平成24）年に乗車した熊本～三角間の「A列車で行こう」程ではありませんが、少しせわしい印象を受けました。
所要時間があと10分程度余計にかかっても十分に楽しめる列車なのでは・・・そんなことを感じた次第です。
HARMONYカラーの「桜島号」で福岡へ
鹿児島中央駅構内の鳥料理専門店で昼食を済ませ、鹿児島からは高速バス「桜島号」で福岡へ戻ります。
前日宿泊したホテルが入っているビルの1階に入居する南国交通バスターミナルです。
南国交通の基幹バスターミナルのひとつとして機能していますが、一般路線が発着することは殆どなく、こちらのバスターミナルに乗り入れるバスは、
・鹿児島空港リムジンバス（鹿児島～鹿児島空港）
・高速バス「桜島号」「きりしま号」「はまゆう号」
・城山観光ホテルシャトルバス（鹿児島中央駅～城山観光ホテル）
となっています。
乗車した車両はこちら↓。
西日本鉄道博多自動車営業所所属1338号車（いすゞガーラHD 2TG-RU1ASDJ）です。
2019（平成31）年に導入された、側窓が完全固定の新塗装「HARMONY」車になります。
往路で乗車した三菱エアロエースとは異なり、こちらのいすゞガーラHDは側窓が開閉式（緊急時以外開閉不可）になっているのが特徴といったところでしょうか。
この車両も、ほぼ「桜島号」固定で運用に就いています。
福岡行き「桜島号」の始発は、鹿児島本港にある高速船ターミナル。
このため、バスの入線は発車時刻ギリギリになります。
気になる車内の様子は・・・
往路で利用した車両と同じく、車内は4列シート38人乗りの昼行高速仕様。
こちらの車両も、補助席は設置されていません。
シートは、天龍工業製のメーカー標準シートを採用。
数パターンあるうち、最もグレードの高いシートになっています。
また、シートの背面にはテーブルが設置されています。
各座席にはUSBポートを設置。
以前はコンセントを採用していましたが、2019年に導入された車両からUSBポートに変更されました。
窓側座席のUSBポートは内壁下に、通路側座席のUSBポートはひじ掛け下に設置されています。
新型コロナ対策について
この車両の新型コロナ対策は、以下の通りでした。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：あり
※最前列座席（1A～1D席）を閉鎖
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：なし
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【いすゞ自動車】バスの室内空調の操作方法について
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
14時10分 鹿児島中央駅前（南国交通バスターミナル）発車
定刻に鹿児島中央駅前（南国交通バスターミナル）を発車したバスは、市街地を走行後、鹿児島インターから九州自動車道へ。
鹿児島空港南で乗車扱いのために停車し、その先は福岡へ向けてひたすら北上します。
14時23分～14時35分 北熊本サービスエリアにて開放休憩
復路も、基本的には往路と同じ場所で開放休憩を実施します。
1回目の休憩場所は、宮崎県にあるえびのパーキングエリア。
こちらでは、13分間停車しました。
展望スポットから見る晴れ渡ったえびの高原が、とにかく素晴らしかったです。
バスもしばしのひと休み。
バスの背後には、えびのループ橋も見えます。
16時38分～16時50分 北熊本サービスエリアにて開放休憩
えびのパーキングエリアを発車したバスは、引き続き九州自動車道を北上。
人吉～八代間の山岳区間を抜けると、熊本平野が一面に広がります。
2回目の休憩場所は、熊本北部の北熊本サービスエリア。
こちらでは、12分間停車しました。
北熊本サービスエリアといえば、利用者のみならず乗務員の間でも有名な「ロイヤルの佐賀牛カレーパン」が売られていますが、お腹が空いていなかったことから、今回はパス。
またの機会にしました。
バスもラストスパートに向けてひと休み。
日も暮れて来ました。
18時10分 西鉄天神高速バスターミナル到着
順調に北上を続けた「桜島号」は、やがて福岡県に入ります。
左手には八女茶が有名な八女市郊外の長閑な風景が一面に広がります。
福岡市中心部へ向けて、バスもラストスパートです。
17時38分、高速基山に到着。
ところが、こちらでは降車客がいなかったため、すぐの発車となりました。
太宰府インターが近づくにつれ、次第に車の流れが悪くなっていきますが、渋滞が発生する程ではなく、17時47分に太宰府インターを流出し、福岡都市高速道路に入ります。
18時00分、天神北ランプを流出。
若干の渋滞に巻き込まれつつも、西鉄天神高速バスターミナルには定刻よりも10程早い18時10分に到着しました。
終点は博多バスターミナルですが、私はこの日の宿泊先の関係でこちらにて下車。
博多バスターミナルへ向けて走り去る「桜島号」を見届け、徒歩で宿泊先へと向かうのでありました。
往路と同じく、流れゆく車窓を堪能しているうちに着いてしまったという印象が強かった福岡行き「桜島号」での移動ですが、う～ん、やはり2+1配列の3列スーパーシートの方が良かったかなぁと。（同じ感想になってしまいましたね。）
あと、この車両は側窓が開閉式であるが故のガタツキ音が少し目立っていたような気がしました。
静かな車内環境の提供も、高速バスの重要なポイントの一つ。
事故対策などの面もありますが、長距離路線に使用する車両は固定窓が一番良いのかなぁと感じました。
コロナ禍でかつてない厳しい状況に置かれているバス業界。
西鉄をはじめとする「桜島号」運行事業者も例外では例外ではありませんが、九州新幹線という強力なライバルが存在する以上、利用者に選んでもらえる様なサービスの提供も大切なことです。
利用客の要望と時代の流れにどう対応していくのかを引き続き注視していくとともに、かつての良き時代の「桜島号」が戻って来ることを切に願いながら、今後も同路線の動向をしっかり見ていこう・・・そんなことを感じた今回の福岡～鹿児島間往復高速バスの旅でございました。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/10/03
- 乗車区間：
鹿児島中央駅前（南国交通バスターミナル）→西鉄天神高速バスターミナル - 運行会社：西日本鉄道
- 車両：いすゞ/ガーラHD（2TG-RU1ASDJ）
- 年式：2019年式
- 所属：博多自動車営業所
- 社番：1338
次回予告
福岡～鹿児島間往復高速バスの旅から福岡に戻って来た私。
翌日は、意外にも？鉄道を追っかける一日に。
いったい、どんな列車に乗り、どんな列車を追いかけたのか・・・
次回の記事もお楽しみに。
