道の駅りくべつと十勝バス「17陸別線」日野ブルーリボン客貨混載対応車【ふるさと銀河線（池田～北見）代替バスのいま（2）】

2024年6月25日一般路線バス

客貨混載仕様車で陸別から池田へ・・・

前置きが長くなりましたが、陸別からはこちらのバスに乗車しました。

十勝バス本社・帯広営業所所属1705号車（日野ブルーリボン　QPG-KV290Q1）です。
黄色一色のカラーリングが目立つ、2017年式の現行型日野ブルーリボンであります。

元々この車両は、郊外型のノンステップバスでしたが、佐川急便（本社：京都市）と共同で進めている客貨混載事業用として、2023年の秋から2024年の春にかけて改造されました。
改造の対象となったのは、写真の1705号車と僚車の1706号車の2台。
車内中央に間仕切りを設け、中扉から後方部の座席を撤去、その部分を荷物室にしています。

新聞報道によると、車両の改造で座席数が37人分から19人分に減ったものの、2024年2月に帯広～広尾間で実施された実証実験では、運行に支障がないことを確認。
課題はあるのもの、2024年度中の本格導入を目指しているそうです。

車両運用上の都合と推測されますが、実証実験区間ではない「17陸別線」で、この様な珍しい？車両が見られるというのは、少し得した気分になりますね。

十勝バス「17陸別線」は、池田・本別・足寄を経由して帯広と陸別を結ぶ路線。
ふるさと銀河線の廃線前は、「15足寄線」として帯広と足寄の間を結んでいましたが、ふるさと銀河線の廃線に伴い、「15足寄線」と「80下愛冠団地線」（足寄営業所～足寄駅前～足寄土木現業所）を統合、さらに足寄土木現業所～陸別間を延伸し、2006年に「17陸別線」として運行を開始しました。

陸別発の終点は、帯広市西部にある十勝バス本社南口ですが、今回は行程の関係から、途中の池田駅前まで乗車することにしました。

写真はありませんが、車内は一般的な郊外線ハイバックシートを採用。
先述の通り、車内中央には間仕切りを設けられており、中扉から後方部は荷物室になっています。

ハイバックシートを採用しているとはいえ、陸別から帯広までの約3時間、座りっぱなしだと疲れるかもしれません。
池田駅前での休憩停車時に背伸びをするなど、休憩停車を有効に使いたいものです。

陸別を発車したバスは、国道242号を池田方面へ南下します。
鉄路時代に何度も耳にした大誉地、上利別を経由し、40分程で足寄（道の駅あしょろ銀河ホール21）に到着します。

道の駅あしょろ銀河ホール21も、かつての鉄道駅と道の駅を兼ねた「道と鉄道の駅」。
「ふるさと銀河線」のホームや車両を再現展示している他、松山千春氏（足寄出身のシンガー・ソング・ライター）のコーナー、物産を販売するショップ、レストランなどがあります。
また、駐車場の構内には、国鉄時代の足寄駅を再現したレプリカがあり、このレプリカの前にバスのりばがあります。

足寄を過ぎたバスは、仙美里（せんびり）を通過し、人口約6,000人の本別町内に入ります。

かつての本別駅であった本別バス停。
現在は、道の駅「道の駅ステラ★ほんべつ」として活用されており、十勝バスの案内所も道の駅の建物内にあります。

本別を発車したバスは、これまた鉄路時代に何度も耳にした岡女堂（おかめどう）、勇足、大森を経由し、高島交差点まで国道242号を南下。
高島交差点からは、道道237号に入り、左手にふるさと銀河線の廃線跡を眺めながら、池田町中心部をめざします。