もう少し九州関連の記事が続きますが、どうかお付き合いいただけると幸いです。
今回は、2020（令和2）年6月と7月に福岡周辺で私が実際に見た＆乗った西日本鉄道（以下：西鉄）のバスのお話を4つまとめてご紹介します。
いずれも注目すべき（？）車両ばかりでした。
突然登場!?ピンクWの現行ジェイ
「ピンクW？現行ジェイ？何のこと？？？」と思われるかもしれません。
ピンクWとは、西鉄が主に福岡天神地区～大橋駅間で運行する「渡辺通幹線バス」に使用される車両のことであり、「ジェイ」とは、j-bus（日野自動車といすゞ自動車の合弁会社）が開発・製造する現行型の路線バス（日野ブルーリボン・いすゞエルガ）のことを指します。
「渡辺通幹線バス」は、2013（平成25）年11月より運行を開始した高頻度間隔運行の路線バス。
分かりやすい幹線交通の実現と都市周辺部における定時性の確保を目的に、南部エリア（三宅・老司・弥永地区、那珂川町）～天神エリア（日赤通り・渡辺通り経由）間を直通運行するバス路線を西鉄大橋駅止まりにした上で、西鉄大橋駅～天神間を「渡辺通幹線バス」として再編したものです。
「渡辺通幹線バス」で使用されるバスといえば、西鉄バスの現行カラー「スマートループ」のストライプ部をピンクに変更した上で「W」の文字をアクセントして加えた「ピンクカラー」が有名。
写真のいすゞエルガノンステップ（先代モデル）が専用車として複数台導入されました。
ところが、2020（令和2）年7月になって、写真の現行型いすゞエルガ（2TG-LV290Q2）のピンクカラー車が突如としてデビューし、運用を開始したのです。
福岡市天神地区を走る1254号車（いすゞエルガ 2TG-LV290Q2）
聞くところによると、この車両、元々は某企業の全面広告車であったとのこと。
広告の契約が満了を迎えたと同時にピンクカラーに変更したものと思われます。
現行型いすゞエルガor日野ブルーリボンのピンクカラー車については、いずれ登場するとは思っていましたが、まさかこの様な形でデビューするとは・・・。
てっきり「コラ画像かぁ？？？」と思ってしまった位にびっくりしました（笑）。
この現行型いすゞエルガのピンクカラー車ですが、現在は写真の1254号車の他に2台（1255号車と1256号車）登場しているとのこと。
いずれの車両も那珂川自動車営業所所属で、「渡辺通幹線バス」をメインに活躍していますので、街で見かける機会も多いのではないでしょうか。
私も、今後乗る機会が増えそうです。
西鉄大橋駅で降車扱いを行う1254号車（いすゞエルガ 2TG-LV290Q2）
ついに中古路線車を導入 地方部で活躍する元首都圏事業者の車両
これからご紹介する車両も、これまた実際に見た時はびっくりしました。
これまでの地方部で活躍する西鉄バスの路線車といえば、どちらかというと福岡地区や北九州地区で活躍した車両を地方部の営業所へ転属させて、第2の人生を歩む・・・というパターンが殆どでした。
現在でもその傾向は基本的に変わりませんが、実は2020（令和2）年の春、もしかするとこの傾向が今後変わるかもしれないという、バスファンにとってはちょっとした出来事（？）がありました。
かつて首都圏の事業者で活躍した中古の路線バス車両が、福岡県の地方部で走り始めたのです！
その車両がこちら。
杷木第二自動車営業所（日田バス管理委託）に在籍する2010号車（いすゞエルガノンステップ PJ-LV234N1）です。
出所の事業者などについてはあえて申し上げませんが、これまでの西鉄バスとは一線を画する車両外観だけに、最初見た時には正直疑いました。
しかし、いざ乗車してみると・・・
完全なる西鉄仕様に改造・整備されておりました。
良く見ないと前事業者の特定が難しいかもしれません。
恐らく一般の方は、この車両が中古車両であることが分からないでしょう。
それ位にまで見事に手が加えられており、乗っていての違和感は殆ど感じませんでした。
その後、この手の車両は、同じ杷木第二自動車営業所に2台（2130号車と2131号車）、そして月の浦第二自動車営業所（西鉄バス二日市管理委託）に2台（2132号車と2133号車）追加導入されました。
特に、月の浦第二自動車営業所の2台については、西鉄大橋駅に乗り入れる路線も運行しているため、運が良ければ西鉄大橋駅付近で見かけることが出来ます。
西鉄大橋駅で降車扱いを行う2132号車（いすゞエルガノンステップ PJ-LV234N1）
貸切車両については、一部の地方営業所にて中古車両が導入されたことはあるものの、こと一般路線車については、これまで中古車両の導入が殆ど行われて来ませんでした。
しかし、昨今の厳しい事情もあり、今回の中古路線車の複数台導入は、今後の他地方営業所での中古路線車本格導入の流れを作るきっかけになるのかもしれません。
果たして、この流れが本格的なものになるのか・・・それとも一時的なもので終わるのか・・・私も注目して見ていきたいと思います。
朝倉街道駅に到着する2010号車（いすゞエルガノンステップ PJ-LV234N1）
JR二日市駅にて待機中の2131号車（いすゞエルガノンステップ PJ-LV234N1）
短尺仕様の現行エルガ登場
西日本車体工業が解散して以降、メーカー純正の新車導入が進むにしてつグループ。
現在は三菱ふそうトラック・バス製「エアロスター」とj-bus製「いすゞエルガ」「日野ブルーリボン」の3車種が新車として導入されています。
吉塚自動車営業所所属3226号車（三菱エアロスター）
吉塚自動車営業所所属1129号車（いすゞエルガ）
こと、j-bus製「いすゞエルガ」「日野ブルーリボン」については、これまで長尺のQ尺（全長11.2m）仕様が選択されていました。
しかし、今年になって、なんと短尺のN尺（全長10.5m）仕様が導入されたのです。
配属されたのは、福岡市東区にある土井自動車営業所。
主に福岡市都心部と東区の香椎・土井・みどりが丘地区を結ぶ路線を担当している営業所になります。
「何故に土井営業所？」と思いましたが、実際に乗ってみて納得しました。
実は、運行経路の一部区間において狭隘区間かつ右左折しなければならない交差点があり、とりわけ長尺のQ尺（全長11.2m）では該当の交差点を曲がれない可能性があるのです。
このため、この場所の運行に対応するために、あえてN尺仕様を導入したのではないかと思いました。
よく考えれば、土井自動車営業所にはj-bus製Q尺仕様が殆ど在籍しておらず（在籍していたとしても１～2台）、西工車や三菱製標準尺の車両が多く在籍していた様な気がします。
今回導入されたのは、1456号車～1459号車の計4台。
先述の福岡市都心部と東区の香椎・土井・みどりが丘地区を結ぶ路線で活躍しています。
j-bus製N尺仕様の導入に踏み切ったことで、今後本格的に導入が進むかもしれませんね。
みどりが丘団地入口にて待機中の1458号車（いすゞエルガ 2TG-LV290N3）
同じくみどりが丘団地入口にて待機中の1459号車（いすゞエルガ 2TG-LV290N3）
壱岐南地区で運行を開始したオンデマンドバス「のるーと」第2弾
最後にご紹介するのは、2020（令和2）年6月より運行を開始したオンデマンドバス「のるーと」の第2弾路線「壱岐南のるーと」です。
オンデマンドバス「のるーと」については、以前このブログでアイランドシティ地区にて運行している「のるーと」をご紹介しましたが・・・
「壱岐南のるーと」は、「のるーと」の第2弾路線となります。
「AIを活用とした効率的な運行ルート生成」「小型車両によるきめ細かな運行」などが特徴で、感覚としては「バスとタクシーの中間的な乗り物」といえましょう。
基本的なシステムはアイランドシティで運行している「のるーと」と同じですが、唯一違うのは、アイランドシティで運行している「のるーと」が新規で開拓したのに対し、「壱岐南のるーと」はかつて運行していたミニバス路線（橋本駅循環ミニバス）の代替的意味合いが強いことでしょう。
このため、運行エリアも基本的にはかつてのミニバス路線を踏襲しています。
「壱岐南のるーと」 運行エリア（西鉄「壱岐南のるーと」特設サイトより）
使用車両は、「のるーと」専用カラーを纏ったトヨタハイエースで、1台（壱岐自動車営業所所属0591号車）による運行となっています。
配車受付時間は、08時30分から18時00分までの間となっており、専用のスマートフォンアプリまたは電話にて配車予約をすることが出来ます。
但し、12時00分～13時00分の間は、乗務員が休憩を取る関係上、通常よりバスの待ち時間が長くなるとのことでした。
運賃は1乗車300円（小児150円）で、現金・クレジットカード・交通系ICカード・eチケット（5,000円で5600円分の乗車が出来るプリペイド式乗車券）での支払いが可能です。
また、nimoca利用の場合で、「のるーと」と西鉄路線バスを乗り継いで利用した場合は、1回乗り継ぐごとに50niomcaポイントが付きます。
尚、グランドパス65やエコルカードなどの西鉄路線バス定期券・乗車券類は使用出来ませんのでご注意を。
実際に乗ってみましたが、アイランドシティでの「のるーと」で乗り方は知っていたので、難なく乗ることが出来ました。
ただ、車両が1台しかないということもあってか、ミーティングポイントにて15分近く待ちました。
今後利用が増えれば増車（→待ち時間の短縮）もありえるのでしょうが、果たして増車に繋がるまでの利用が根付くのか・・・今後に注目ですね。
そういえば、「のるーと」については、先日この様なプレスリリースが出されていましたね。
AI活用型オンデマンドバス「のるーと」 全国の地域・交通事業者へ展開します！（西鉄公式サイト）
「のるーと」のノウハウ・システムが今後全国にどれ位広まるかにも注目ですね。
最後に
以上、西鉄バスに関する話題を4つお届けしました。
まあ、今回に関しては雑記に近い内容ではありますが、この状況下においても話題に事欠かない事業者だなぁ・・・と改めて感じた次第です。
現在、大変厳しい状況ではありますが（というか、そろそろ「国民総コロナ脳状態」「国民総洗脳状態」から目を覚まして経済を回さないと、今後大変なことになるのでは・・・と思っていますが）、西鉄バスの動向については今後も追いかけていくことになるでしょうし、引き続き注目していこうと思います。
