以前にこのブログで、2022年秋から冬にかけての夜行高速バスの動きをご紹介しました。
その後も、新潟交通（本社：新潟市）が阪急観光バス（本社：豊中市）との共同運行路線「おけさ号」（大阪・京都～新潟）を当面の間運休にすると発表するなど、高速バスの利用が戻りつつある今日において、夜行高速バスに関する残念なニュースが続いております。
今回の記事でご紹介する「大山号」（福岡・北九州～米子・鳥取）もそのひとつ。
2022年～2023年にかけての年末年始限定運行をもって、路線が廃止されることになったのです。
「大山号」にはこれまで3度利用しましたが、実はとある理由で2022年の年末に九州へ行くことになり、「それならば帰りに「大山号」に乗車しよう！」ということで、この度、運行終了直前の「大山号」に乗車して来ました。
今回はその時の模様をご紹介します。
なお、「大山号」の路線概要や廃止の理由などについては、下記リンクにてご紹介していますので、併せてご覧いただけると幸いです。
気になる「大山号」の外観と車内は？
やって来たのは、福岡市中央区天神にある西鉄天神高速バスターミナル。
福岡三越が入っている建物の3階に位置し、日本有数の高速バスターミナルのひとつとしても知られています。
年末年始の繁忙期ということもあり、西鉄天神高速バスターミナルは多くの人で賑わっておりました。
「大山号」の発車時刻は22時05分。
開業当初の福岡天神発が22時10分発でしたので、現在とさほど変わりがありません。
のりばのサイネージには、「大山号」廃止のお知らせが表示されています。
バスは、発車の10分前に西鉄天神高速バスターミナル6番のりばに入線。
「大山号」に乗車する乗客が集まって来ます。
今回乗車した車両はこちら。
日ノ丸自動車本社・鳥取営業部所属686号車（日野セレガHD QRG-RU1ESBA）です。
鳥取砂丘をイメージした鮮やかなカラーリングが特徴で、このカラーリングは今は無き「キャメル号」開設時にお披露目され、日ノ丸自動車と日本交通の「キャメル号」専用車両に採用されました。
この686号車も「キャメル号」鳥取線（倉吉・鳥取～東京）や「メリーバード」鳥取～広島線、「大山号」などで活躍して来ましたが、「大山号」の廃止で日ノ丸自動車は夜行路線から撤退することから、この車両の去就も気になるところです。
車内は、3列独立シート29人乗りの夜行高速仕様。
最後部が3席ではなく4席になっており、夜行バス黎明期によく見られたシート配列をそのまま引き継いでいます。
窓側座席には、座席と通路を仕切るカーテンを後付けしていますが、実際に使用している乗客は殆ど見かけませんでした。
トイレは、車内中央部の階段を下りたところに設置しています。
シートは、天龍工業製の夜行用シートを採用。
固定式枕を後付けしているのが特徴です。
この様な固定式枕を追加設置している例って、日ノ丸自動車と平成エンタープライズ「VIPライナー」しか知らないのですが、他にご存知の方がいらっしゃいましたらご教示いただけると幸いです。
もちろん、足置き台（フットレスト）、レッグレストも完備。
モバイル充電用のUSBポートも各座席の肘掛下に設置しています。
車内を見る限りにおいては、これといった目立った設備はありませんが、夜行バスに必要な設備はひと通り揃っており、約10時間のバスの旅を快適に過ごせられる印象を受けました。
途中の開放休憩は1箇所のみ 飲食物の購入は乗車前に
22時06分 西鉄天神高速バスターミナル発車
22時06分、定刻1分遅れで西鉄天神高速バスターミナルを発車したバスは、渡辺通りを博多駅方面へ向けて走行。
15分程で博多バスターミナル3階に到着し、乗車扱いを行います。
22時29分、博多バスターミナルを発車。
大博通りに差し掛かったところで、交代乗務員からマイクで到着時刻や車内設備などの案内が行われます。
この日は年末年始の帰省シーズンということもあってか、予約は満席。
乗務員からも「座席の移動はしないようにお願いします」という案内がありました。
22時34分、呉服町ランプから福岡都市高速道路へ。
22時40分、車内灯が減光され、予備灯に切り替ります。
完全消灯は小倉駅前発車後ですが、予備灯に切り替わった段階で多くの乗客がシートを倒して眠る準備をし始めます。
22時43分、福岡インターを通過。
ここから先は、九州自動車道～北九州都市高速道路～関門自動車道（関門橋）～中国自動車道～山陽自動車道～広島自動車道～中国自動車道～松江自動車道～山陰自動車道を経由し、米子・鳥取へと向かいます。
23時20分、黒崎インター引野口を発車。
その後、砂津（チャチャタウン前）に停車し、23時48分頃、最後の乗車停留所である小倉駅前高速バスのりばに到着します。
こちらで残りの乗客が全員乗車し、23時52分、バスは小倉駅前高速バスのりばを発車します。
小倉駅前高速バスのりばを発車したところで、改めて交代乗務員からマイクによる各種案内が行われ、案内放送終了後に完全消灯となりました。
「大山号」は途中、乗務員交代で王司パーキングエリア・宮島サービスエリア・宍道湖サービスエリアの3箇所に停車しますが、このうち乗客が下車出来る開放休憩場所は、翌朝の山陰自動車道宍道湖サービスエリアのみ。
それ以外の王司パーキングエリアと宮島サービスエリアは、乗務員交代と車両点のための停車で乗客は下車出来ませんので注意が必要です。
消灯前の飲食物購入は、乗車前に済ませておきましょう。
完全消灯になったところで、私もシートを倒して眠る準備に。
暫くは起きていましたが、心地良い揺れに誘われ、やがて眠りにつくのでありました。
04時45分～05時00分 宍道湖サービスエリアにて開放休憩
翌朝4時45分、目を覚ますとバスは山陰自動車道の宍道湖サービスエリアに停車していました。
こちらでは、乗務員交代と乗客の開放休憩のために15分間停車。
多くの乗客がバスを降りて、トイレや飲み物の購入などを済ませていました。
12月ということもあり、外は真っ暗です。
米子・倉吉・鳥取へのラストスパートに向けて、バスもしばしのひと休みです。
“福岡⇒鳥取”のLED表示が見られるもの、これが最後になるのでしょうね。
07時35分 鳥取駅バスターミナル到着
05時00分、乗客が全員揃ったところで宍道湖サービスエリアを発車したバスは、山陰自動車道を東へ進みます。
05時28分、米子西インターを通過し、一般道へ。
5分程走行し、定刻よりも16分早い05時34分に、バスは最初の降車停留所である米子駅に到着します。
こちらでは、約半数の乗客が下車していきました。
米子駅から5分程走行した米子中インターから再び山陰自動車道に入ったバスは、30分程東へ進んだ大栄東伯インターで再度山陰自動車道を降り、倉吉市内へ向かいます。
06時32分、倉吉バスセンターに到着。
倉吉バスセンターは、倉吉駅から徒歩10分程の場所に位置し、バスセンターの隣には日本交通倉吉営業所と同社系列の鳥取中央自動車学校があります。
こちらでは5，6名が下車していきました。
倉吉バスセンターからは、10分程一般道を走行した後、はあいインターからみたび山陰自動車道へ。
左手に日本海を眺めながら、終点の鳥取をめざします。
06時53分、青谷インターを通過。
ここから先は、国道9号などの一般道をひた走ります。
07時15分、湖山（湖陵高校前）に到着。
こちらでは2名下車していきました。
その後、千代川を渡ったバスは、鳥取市中心部へ。
そして、07時35分、バスは定刻よりも20分早く終点の鳥取駅バスターミナルに到着しました。
鳥取市は、鳥取県の県庁所在地及び最大の都市。
人口約18万人は、全国の県庁所在地の中で一番人口が少ないそうです。
前回訪れたのは、今から11年前の2011年秋。
この時も、福岡から「大山号」を利用して鳥取入りした記憶があります。
駅前周辺の風景や鳥取駅バスターミナルも11年前と変わっていない様に見えますが・・・
鳥取駅バスターミナルのサイン類が一新されており、より分かりやすくなっていました。
32年間の運行お疲れ様でした
以上、日ノ丸自動車「大山号」運行終了直前の模様をご紹介しました。
この乗車記だけをお読みいただけると「満席なのになぜに廃止するの？」と思われるかもしれませんが、マスコミ報道などによると、2001年の利用者が約18900人であったのに対し、2021年はおよそ2100人にまで激減していたそうです。
いうまでもなく、最大の原因は新型コロナウイルスの感染拡大。
感染拡大による長期運休が大きな痛手となりました。
大型連休やお盆・年末年始に限定して運行する状況が続いていましたが、昨今の乗務員不足も追い打ちとなり、残念ながら今回の路線廃止という結果にりました。
かつての急行列車「さんべ」から特急列車「いそがぜ」、そして「大山号」と続いていた福岡県と鳥取県を乗り換えなしで結ぶ陸路の交通機関は、今回の「大山号」の廃止により消滅することになります。
時代の流れといえばそれまでですが、やはり「寂しい」というのが正直な想いです。
ですが、逆に考えると、福岡～鳥取間という決してメジャーでない区間で32年間も運行を続けてくれたことに、ある意味感謝しなければいけないのかもしれません。
同社に限らず、夜行高速バスの事業はかつてない厳しい環境に置かれています。
今後どう転ぶか分かりませんが、もし今後何らかの機会で日ノ丸自動車が再び夜行高速バスの事業を行うようなことがあれば、陰ながら応援出来ればと思っています。
繰り返しになりますが、夜行高速バス「大山号」は、2023年1月8日福岡発の便をもって32年の歴史に幕を閉じます。
「32年間、本当にお疲れさまでした！」
【乗車データ】
- 乗車日：2022/12/28
- 乗車区間：
西鉄天神高速バスターミナル→鳥取駅バスターミナル - 運行会社：日ノ丸自動車
- 車両：日野/セレガHD（QRG-RU1ESBA）
- 年式：2016年式
- 所属：本社・鳥取営業部
- 社番：686
「大山号」が到着した頃、鳥取駅バスターミナル1番のりばでは日本交通「山陰特急バス」大阪行きが乗車改札を行っていましたが、車両を見てみると・・・なんと、「大山号」の専用車としても活躍していた468号車（三菱エアロエース ORG-MS96VP）が運用に充てられていました。
最後まで日本交通の車両が福岡に来ることはありませんでしたが、この様な形で別の用途に使用されている姿を見て、いちバスファンとしては安堵しますね。
【おまけ】動画にしてみました
現在、Youtubeにて公開しています。
宜しければご覧いただけると幸いです。
