「キングオブ深夜バス」「キング・オブ・夜行バス」として有名な、西日本鉄道（本社：福岡市、以下：西鉄）の東京新宿〜北九州・福岡間夜行高速バス「はかた号」。
運行距離が1,000kmを超える、日本最長クラスの夜行高速バスとしても知られています。
その「はかた号」ですが、ご多分に漏れず、新型コロナウイルスの感染拡大による影響を受けています。
2020（令和2）年は、春先から約2ヶ月の間運休し、この後にご紹介する新型車両の投入が遅れました。
そして、2021（令和3）年は、2021年春の運休期間を超える約5ヶ月間運休し、稼ぎ時である筈の夏休み期間において全く運行されないという異常事態に陥りましたが、2021年10月1日に運行が再開し、街中やハイウェイを走る「はかた号」の姿が戻ってきたのです。
実は先日、運行を再開した「はかた号」に、東京新宿から福岡まで乗車してきました。
今回は、その模様をご紹介します。
約5ヶ月間の”眠り”から目覚めた「はかた号」の姿を感じ取っていただけると幸いです。
閑散としたバスタ新宿 「はかた号」運行再開は一筋の光？
前回ご紹介したウィラーエクスプレス「Reborn（リボーン）」に乗車し、やって来たのは、東京の新宿駅新南口に直結する、日本最大級の高速バス専用バスターミナル「バスタ新宿」。
私にとっても、約半年ぶりの訪問です。（写真はイメージです。）
普段であれば、各地へ向けて発車する昼行高速バス・夜行高速バスが停車していますが、緊急事態宣言が解除された今日においても運休している昼行高速バス・夜行高速バスが多く、待合室や乗り場は閑散としています。
そんな中で、D10番のりばの案内表示に映し出された”「はかた号」 小倉・福岡”という文字、そして「はかた号」の運行再開は、新型コロナウイルスの感染拡大によって甚大な影響を受けた長距離交通、都市間高速バスにとって「一筋の光」になるのではないかと思いますし、そうであって欲しいと切に願いたいものです。
D10のりばでは、先発の広島行ウィラーエクスプレスが乗車改札を行っていました。
他社路線が運休しているということもあり、多くの方が乗車していきました。
20時45分、バスタ新宿D10のりばに、1台のバスが入線します。
ご存知、西鉄の夜行高速バス「はかた号」です。
20時50分、乗車改札が始まります。
運休時間中に車両を整備したからなのか、足回りを含めた車体が新車のような輝きを取り戻していました。
西鉄「はかた号」の外観・車内を改めて紹介
以前にご紹介した乗車記でもご紹介していますが、ここで、西鉄「はかた号」の現行車両について、改めてご紹介します。
今回乗車した車両はこちら↓。
西日本鉄道博多自動車営業所所属の0001号車（三菱エアロクイーン 2TG-MS06GP）です。
2020年7月1日に運行を開始した最新車両で、パールホワイトメタリックの車体に「Line connecting Hakata with Tokyo」のロゴが入った「はかた号」専用カラーリングの外観は変わりませんが、フロントマスクが2019年モデル（いわゆる「令和顔」）に変更されたことにより、より精悍になった印象を受けます。
車内は、前方4席が個室タイプの「プレミアムシート」、後方19席（予備席を含む）が3列独立の「ビジネスシート」となっています。
シート配列は先代の「はかた号」専用車を踏襲していますが、実際に車内に入ってみると、雰囲気が大きく異なります。
プレミアムシート
まずは、今回お世話になる「プレミアムシート」から。
シートは、先代の専用車と同様にマジカルテクニカ製バス用シートを採用していますが、シート形状から判断して、新型シート「A388」シリーズの特注版を採用しているものと思われます。
シートスペックは、シート座面幅約56cm、背もたれ幅約69cm、最大リクライニング角度150度、シートピッチ135cmとなっています。
ゆったりとした座り心地が特長のプレミアムシートですが、先代のプレミアムシートと比較すると、座面幅が約6cm、背もたれが約19cm拡大されており、座り心地にも改良が施されています。
また、シート色が変更された他、無駄なスペースの排除、木目調パネルの多用により、より落ち着いた雰囲気になりました。
座席周りはパーテーションとカーテンで区切られており、回りを気にせずに休むことが出来ます。
シート操作は全て電動式。
シートの機能も先代のプレミアムシートを踏襲しており、リクライニング・オットマンの角度調整はもとより、シートヒーター・マッサージ機能・座面送風機能を搭載しています。
窓側肘掛け前方には、蓋付きダストボックスとドリンクホルダーが設置されています。
先述のUSBポート設置場所が通路側肘掛け前方に変更されたことから、ドリンクホルダーにドリンク類を置いた際に充電出来ないといった不具合が解消されました。
蓋付きダストボックスは容量が小さいので、あくまで緊急用と考えた方が良いでしょう。（出来ればごみ類はサービスエリアやバスターミナルなどで捨てることを心掛けたいものです。）
個室内の照明は、先代の白熱灯からLED方式に改められています。
また、個室専用空気清浄機は、照明の横に取り付けられています。（写真はイメージです。）
先代のプレミアムシートでは設置されていなかった足置き台が、今回のプレミアムシートでは設置されています。（写真はイメージです。）
靴を脱いでくつろぐのに便利ですが、一方で脱いだ靴の置き場所スペースが狭くなったという欠点も。
JRバス「ドリーム号」のプレミアムシートの様に、足置き台の中に靴を入れるスペースがあればなぁ・・・と思います。
シートテーブルは、これまでの約2倍の広さになりました。（写真はイメージです。）
ただ、テーブルの構造上、蝶番の部分の耐久性が気になるところです。
プレミアムシートには、ワイヤレス式の携帯充電器が設置されています。（写真はイメージです。）
対応機種のみ使用可能となっていますので、対応しているか否かを事前に確認しておきましょう。
尚、各座席にはUSBポート（プレミアムシートは2口、ビジネスシートは1口）も完備していますので、対応していない機種をお持ちの方でも、USB充電が出来る機種であれば、車内での充電は可能です。（写真はイメージです。）
プレミアムシートに初採用された側窓のロールカーテンです。（写真はイメージです。）
乗車前は「遮光性に不安があるのでは？」と思っていましたが、いざ実際に使用してみるとそんなことは決してなく、しっかりと光を遮ってくれます。
ロールカーテン用のレールを設置している他、ロール部も木目パネルで隠すなど、しっかりとした造りになっています。
一方で廃止された設備やサービスも。
先代のプレミアムシートで提供していた「iPad」の貸し出しサービスは、盗難や破損などの恐れがあることから、サービス自体が廃止されました。
また、読書灯については、先代の（座席横に取り付けている）方式が破損しやすかったことから、従来の方式（座席上部から照らす方式）に変更されている他、モバイル充電も先述のUSBポートが設置された代わりにコンセントが廃止されています。
ビジネスシート
続いては、車内後方の「ビジネスシート」です。
ビジネスシートは、車内後方部に19席（予備席1席を含む）設置されています。
シートスペックは、シート幅約46cm、最大リクライニング角度約143度、シートピッチ約95cmとなっています。
先代のビジネスシートとスペックは変わりませんが、ダブルクッションを採用するなど改良が施されています。
3点式シートベルトを全席に採用するなど、安全・安心を売りにしているのも特長です。
先代のビジネスシートは、プレミアムシートと同様のマジカルテクニカ製を採用していましたが、今回の新型車両においては、シート形状やスイッチ類を見るに、天龍工業製の特注シートを採用しているものと推測されます。
もちろん、ビジネスシートにもUSBポートが設置されている他、全席にプライベートカーテンが装備されていますので、「それなりに安く、回りを気にせずに移動したい。」という方にはお勧めのシートといえましょう。
機会があれば、こちらのビジネスシートにも乗車してみたいですね。
その他の設備
トイレは、車内中央部の階段を下りた突き当たりにあります。
この車両に限ったことではありませんが、あくまで非常用と考えた方が良いかもしれません。
無料Wi-fi「Kyushu Bus Network Free Wi-fi」も完備しています。
1回の接続時間が最大720分に大幅延長されました。
細かなところでは、この様な工夫も。
写真は、シートベルトのバックルですが、シートベルト非着用時にバックルのLEDランプが点滅する様になっています。（写真はイメージです。）
今回の新型車両では、安全対策も強化されています。
この車両には、EDSS（ドライバー異常時対応システム）を搭載。
車内の車両停止スイッチは、プレミアムシート1A/1B席の外壁上部に取り付けられています。（写真はイメージです。）
また、この車両には、左折時の巻き込みを防ぐ機能（アクティブサイドガードアシスト）や、タイヤの異常を検知するTPMS（タイヤプレッシャーマネジメントシステム）を導入。
これらの装置の一部は、通信型ドライブレコーダーと連動しており、運行管理者がリアルタイムで運行の状況を確認することで、万一異常が発生した場合に迅速に対応することが出来る様になっているそうです。
新型コロナウイルス対策
「はかた号」も新型コロナウイルス対策に万全を期しています。（写真はイメージです。）
【主な新型コロナ感染症対策】
・座席使用制限：なし
※全席通路カーテン付き。
・車内消毒液設置：あり（乗車時に消毒する様にとの案内もあり）
・運転席回りのビニール製カーテン設置：なし（消灯時に前方遮蔽カーテンをセット）
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【三菱ふそう】新型コロナウィルス新生活様式への対応
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
除菌水噴射装置（ハイクロミスト）を設置
※写真を参照
乗務員のマスク着用
乗車前の検温実施（37.5℃以上の体温の方は乗車不可）
暗闇のハイウェイを福岡へ向けて走破
先述の通り、今回アサインされたのは、個室型プレミアムシートの1A席。
後方の2A/2B席と比較して圧迫感がなく、個人的には好きな座席です。
プレミアムシートのプレートも、より立派になった気がします。
車内をひと通り見たところで、バスの発車を待ちます。
21時00分 バスタ新宿発車
予約済みの乗客が揃い、バスは21時00分定刻にバスタ新宿を発車します。
スロープを下り、甲州街道から山手通りを経由し、首都高速道路3号池尻ランプへ向かいます。
本来であれば、初台南ランプから首都高速道路中央環状線に入るのですが、この日は渋滞回避目的からか、池尻ランプまで下道走行となりました。
池尻ランプからは、首都高速道路3号渋谷線〜東名高速道路へと入ります。
池尻ランプの手前に差し掛かったところで、乗務員による運行経路・車内設備の案内がマイクを通じて行われ、その後、車内を回ってサービス品の提供と不明点がないかの確認をしていきます。
過不足無く丁寧な案内とサービスも、乗務員による当たり外れが少なく、流石といったところでしょうか。
21時38分 東京料金所通過
定刻より若干遅れて東京料金所を通過した「はかた号」は、いよいよ夜のハイウェイクルージングへ。
シートを少し倒してマッサージ機能をONにし、外の景色を眺めながらのんびりと過ごします。
この日の車内は、およそ8割の乗車率。
プレミアムシートは4席全て満席で、ビジネスシートも窓側座席が全て埋まるという盛況ぶりでした。
週末ということもありますが、コロナ禍騒動が収まっていない中でのこの乗車率は、（少ないながらも）「はかた号」を必要としている方がいるということを証明しているのかもしれません。
御殿場ジャンクションを通過したところで、改めてプレミアムシートの座り心地を確認します。
先代のシートと比較すると、腰かけた際の心地良さが改善されている印象を受けます。
先代のプレミアムシートも座り心地は悪くなかったのですが、ポジションによってはシートの骨組みが背中や腰に当たる場合があり、時としてそれが不快に感じることもありました。
ですが、今回のプレミアムシートではそれが殆ど無い・・・まるでリビングでくつろいでいるかの感覚に陥ります。
23時29分～23時40分 静岡サービスエリアにて開放休憩
新宿から2時間半程で、バスは消灯前の休憩場所である静岡サービスエリアに到着します。
こちらでは開放休憩時間として15分停車しました。
消灯後は一切下車できないということもあり、殆どの乗客がバスを降りてトイレや洗顔、買い物などを済ませていました。
「はかた号」の隣には、東急トランセの今治行「パイレーツ号」が停車。
消灯準備を済ませ、今治へ向けて発車するところでした。
23時48分 消灯
乗客が全員揃ったところで、バスは静岡サービスエリアを発車します。
発車後、ハンドルを握っていない乗務員がビジネスシートのフェイスカーテンをセットし、23時48分に車内は消灯されました。
この後、バスは数か所のサービスエリア（鈴鹿パーキングエリア、三木サービスエリア、福山サービスエリア）にて乗務員交代のために停車しますが、乗客は翌朝の開放休憩まで下車することができません。
その間、バスは新東名高速道路～伊勢湾岸自動車道～新名神高速道路～名神高速道路～中国自動車道～山陽自動車道を福岡へ向けてひた走ります。
シートを倒して目を瞑ると、いつしか夢の中へ。
翌朝、バスが広島県に差し掛かる頃まで、目を覚ますことはありませんでした。
雲天の山陽路を西進 関門橋を渡り九州へ・・・
06時30分頃、東広島市西条付近に差し掛かったところで目を覚まします。
ペットボトルの飲み物をひと口含んだところで、左手に広がる車窓を楽しみながら、のんびりと過ごします。
生憎の雲天模様ではありますが、「はかた号」の車内から眺める朝の山陽路の風景が、個人的には好きだったりします。
08時00分 起床
乗務員による案内放送で起床となります。
早速、工事渋滞の影響により約15分遅れで運行している旨の案内がありました。
案内放送後、交代乗務員が前方のカーテンとビジネスシートにてセットしていたプライベートカーテンを片付け、その後、朝の休憩場所到着の案内が行われます。
08時15分～08時30分 佐波川サービスエリアにて開放休憩
静岡サービスエリア発車後、約9時間でバスは朝の休憩場所である山陽自動車道佐波川サービスエリアに到着します。
こちらでは15分間の開放休憩となりました。
殆どの乗客がバスを降り、トイレや洗顔、朝食の買い出しなどを済ませていました。
佐波川サービスエリアは、山陽自動車道の中でも比較的大きなサービスエリア。
コンビニ（セブンイレブン）や牛丼の吉野家も入居しています。
流石に吉野家の牛丼弁当を購入して車内で・・・というわけにはいきませんが、匂いの少ない軽食類や飲み物をセブンイレブンで購入して車内に持ち込むことは可能です。（写真はイメージです。）
そして、以前にも書きましたが、佐波川サービスエリアといえば、こちら。
バラエティTV番組「水曜どうでしょう」ファンであればお馴染み、佐波川サービスエリアの案内地図盤です。（写真はイメージです。）
「大泉さん・・・あの２人・・・やっぱり、いません」というみすたさん（鈴井貴之さん）のセリフも生まれた、いわば「番組の聖地」といっても良いでしょう。
佐波川サービスエリアに停車中の「はかた号」新型車両です。
ラストスパートに向けて、バスもしばしのひと休みです。
09時28分〜29分 関門橋通過
佐波川サービスエリアを発車した「はかた号」は、北九州・福岡へ向けてラストスパート。
ここから先は、昼行高速バスの雰囲気を味わいながら福岡へと向かいます。
09時28分〜29分、バスは関門橋を通過。
東京新宿を発車して約12時間半、いよいよ九州に上陸です。
09時54分 小倉駅前到着
09時35分、門司インターを通過。
ここから先は、北九州都市高速道路を小倉市街へと向かいます。
09時43分、富野ランプを流出。
小倉中心部を走行し、09時54分、バスは最初の降車停留所である小倉駅前（高速バス降車場）に到着します。
次の砂津（チャチャタウン前）、黒崎インター引野口は降車客がおらずに通過となったため、足立ランプから再度北九州都市高速道路に入り、八幡インターを経由して九州自動車道に戻ります。
九州自動車道に戻った頃から、次第に雨脚が強くなり、福岡インターを通過し福岡都市高速道路に入ったあたりから、雨が本降りになってきました。
この後、さらに移動の予定があるだけに、この後の空模様が心配になります。
11時10分 西鉄天神高速バスターミナル到着
11時04分、天神北ランプを通過。
那の津地区から天神地区に入り、11時16分、定刻14分遅れでバスは西鉄天神高速バスターミナルに到着します。
西鉄の基幹バスターミナルのひとつであるこのバスターミナルは、九州島内高速バスや西鉄の福岡市内路線バス、西鉄天神大牟田線への乗り換えに便利です。
こちらでは、乗客の約半数が下車していきました。（写真はイメージです。）
11時40分 博多バスターミナル到着
雨の影響による渋滞で、西鉄天神高速バスターミナルを発車したバスは遅延が拡大。
結局、終点の博多バスターミナル2階降車ホームに到着したのは、定刻23分遅れの11時40分でした。
九州島内高速バスや西鉄の福岡市内路線バス、JR各線、福岡市営地下鉄への乗り換えは、こちらが便利です。（写真はイメージです。）
23分遅れで到着はしましたが、今回も「はかた号」の充実したバスの旅を楽しませていただきました。
「はかた号」が回送されていく後ろ姿を見届けながら、上の階の3階高速バスのりばへ移動し、西鉄「ひのくに号」に乗り換えて熊本へ。
さらに、熊本からは九商フェリー「フェリーくまもと」で島原へ向かい、
島原から西鉄「島原号」で福岡に戻る・・・というぐるり旅を敢行したのでありました。
最後に
以上、運行を再開したばかりの西鉄「はかた号」新型車両【プレミアムシート】（新宿→福岡）に乗車した時の模様をお届けしました。
「長期にわたる運休」「コロナ禍騒動での高速バスに対するマイナスイメージ」「未だに多数運休している夜行高速バス」といった懸念を心配していただけに、今回乗車した「はかた号」の利用者数の多さを目にした時は、「驚き」と「安心」「意外」という言葉が浮かんできました。
先述の通り、今回乗車したのが週末ということもありますが、コロナ禍騒動が収まっていない中でのこの乗車率は、（少ないながらも）「はかた号」を必要としている方がいるということではないでしょうか。
乗り換えなしで寝て移動出来るという利便性の良さもさることながら、移動に対する「抵抗」が徐々に薄れてきていることに加え、何らかの方法で事業者側の感染症対策を見て（私を含めて）「はかた号」を選択しているのもいえるかもしれません。
巷では、新型コロナ感染拡大第6波が来るのでは？ともいわれていますが、とにかく今の落ち着いた状況が今後も続くこと、意味のない自粛要請がなされないこと、そして2021年春の様な長期運休の事態に再度陥ることなく「はかた号」が継続して運行されていくことを改めて祈念したいです。
一方で、今回の「はかた号」の旅も、過ぎてゆく時間があっという間に感じた、充実したバス旅を楽しむことが出来ました。
以前の記事にも書きましたが、個室感覚でくつろげる「プレミアムシート」は何度乗っても良いですね。
そろそろ「3列独立ビジネスシート」のレビュー記事もアップしなければとも考えておりますが、いつになったら「3列独立ビジネスシート」に乗車する日が来るのか・・・期待せずに？お待ちいただけると幸いです。
「はかた号」新型車両のレビューは、これまでにご紹介した乗車記
に書いていますので詳細は省きますが、何度も書いている通り、先代の専用車よりも全体的な質感は確実に向上しています。
もし機会がありましたら、是非一度乗車されてみることをお勧めします。
【乗車データ】
- 乗車日：2021/10/15
- 乗車区間：
バスタ新宿（新宿高速バスターミナル）→博多バスターミナル - 運行会社：西日本鉄道
- 車両：三菱/エアロクイーン（2TG-MS06GP）
- 年式：2020年式
- 所属：博多自動車営業所
- 社番：0001
【お知らせ】
「はかた号」ビジネスシートのご予約・ご購入はこちらのサイトでも受け付けています。
【おまけ】動画にしてみました
宜しければご覧いただけると幸いです。
