西日本鉄道（本社：福岡市、以下：西鉄）が2019（平成31）年春から運行している観光列車「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」。
「LOCAL to TRAIN～街を繋いできたレールは人をつなぐ時代へ～」がコンセプトのこの列車は、沿線の伝統工芸や季節のグルメを車内でたっぷり楽しみながらプチ旅行が出来ることで、運行開始2年が経過した現在でも、時期によっては予約が取りにくい人気列車でもあります。
「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」については、以前に「ランチコース」「ブランチコース」に乗車した時の模様をご紹介しました。
【ランチコース】
『西日本鉄道の観光列車「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」に乗ってみました』
【ブランチコース】
『西日本鉄道「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」とJR九州「36ぷらす3」』
ですが、実は「ディナーコース（季節限定コース）』をご紹介したことが無く、いずれは紹介したいなぁと思っていた矢先に、なんと、有志が「ブランチ」「ランチ」「ディナー（季節限定）」3コースを一気に楽しもうという全貸切ツアーを企画。
その知らせを聞いた私は、「これは是非参加しないと！」と思い、2021（令和3）年2月のとある日に福岡へ向かいました。
ツアーのタイトルは、
『「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」梅見月全貸切ツアー2021』
今回は、梅が満開な時期に企画・催行されたこのツアーの模様をご紹介します。
いったい、どんなツアーだったのでしょうか。
旅の始まりは福岡中心部のターミナル駅から
やって来たのは、福岡市中央区天神にある、西鉄福岡（天神）駅。
福岡三越や西鉄天神高速バスターミナルが入居するビルの2階に位置します。
改札前にて受付を済ませ、列車の到着を待ちます。
09時32分 入線
09時32分、西鉄福岡（天神）駅3番ホームに、今回の旅の主役「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」が入線です。
キッチンクロスをイメージした赤いチェック柄が特徴の車体は、シンプルながらも目立つ特別な存在です。
「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」を改めて見てみる
ここで、西鉄の観光列車「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」について、改めてご紹介しましょう。
「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」は、約4年間の計画・準備期間を経た2019（平成31）年3月23日に運行を開始。
「赤いチェック柄の車体デザイン」と「沿線地域の食材を生かした美味しい料理」が特徴の観光列車です。
ベース車両は、同社の通勤型列車として現在も活躍してしている6050形。
この6050形の1編成を4両編成から3両編成に変更した上で、外装、内装ともに大幅な改造を施しています。
外観デザインは、キッチンクロスをイメージした赤いチェック柄。
一見シンプルながらも細かなところでこだわりを持った手法を取り入れるなど、一目で特別な列車であることが分かるデザインになっています。
内装は、八女の竹を使用した竹編みの天井や城島瓦、大川家具、アーティストが描く筑後川など、沿線の地域資源を生かしたデザインが特徴です。
客席定員は52人（1・3号車：22人、2号車：8人）となっており、このうち、中間車両の2号車には、ビザなどを焼く窯をメインとした大型キッチンを設置しています。
そして、提供される料理も「沿線地域の食材」がテーマ。
ランチとディナー（季節限定コース）は、地元産の食残をふんだんに使用した四季毎に異なるコース料理が提供される他、ブランチメニューでは地元で人気のパンと旬野菜のスープ、旬の果物、オリジナルブレンドコーヒーまたは紅茶が楽しめます。（写真は2020年夏のランチコースで提供された料理です。）
「ブランチコース」 西鉄福岡（天神）→太宰府
09時51分 西鉄福岡（天神）発車
今回のツアーでは、このご時世ということもあり、感染症対策にかなり気を遣っていました。
乗車前の検温（体温37.5℃以上の方は乗車お断り）はもちろん、手指消毒の徹底、車内換気の徹底、乗車定員の削減、マスク着用の徹底、黙食の徹底など、安心して乗車出来る配慮がなされておりました。
発車近くが近づいたところで、指定された席に着席します。
今回の「ブランチコース」のメニューーは、こちらでした。
「沿線のフレッシュ野菜と博多和牛のCHIKUGOバーガー」が気になりますね。
09時51分、クルーが鳴らすトライアングルを合図に、列車は西鉄福岡（天神）を発車。
通勤通学で利用されている方にとっては見慣れた光景でしょうが、普段乗車出来ない観光列車から見る街並みは、ひと際違って見えること間違いないでしょう。
最初に出されたのは、季節のスープ。
クリーミーな味わいで、私好みの味でした。
続いて出されたのは、発車前から気になっていた「沿線のフレッシュ野菜と博多和牛のCHIKUGOバーガー」。
「ハンバーガーを食べている」というよりも、どちらかといえば「肉を食べている」という感覚が強く、これまで味わったことのない、大変美味しいハンバーガーでございました。
今回のツアーで出された食事の中でランキングを付けるのであれば、恐らく1位か2位にあげると思います。
このハンバーガー、定番メニューにしてくれないかなぁ・・・。
落ち着いたところで、食後のティータイム。
コーヒーと紅茶が選択出来、私は口をさっぱりさせたいと思い、紅茶を選択しました。
紅茶独特の香りが楽しめる、上品な味わいでした。
10時30分 太宰府到着
「ブランチコース」の所要時間は約40分。
10時30分に電車は太宰府に到着します。
あっという間です。
太宰府の駅前には、福岡空港国際線ターミナルを経由して博多駅へ直行する西鉄の太宰府ライナーバス「旅人」が停車。
このコロナ禍で一気に厳しい状況になっていますが、それでもこの日は地元客を中心に多くの方が利用されていました。
太宰府到着後の約1時間半のフリータイムでは、太宰府駅から太宰府天満宮まで、ぶらりと散歩をしてみました。
梅の花が美しかったですね。
「ランチコース」 太宰府→大牟田
12時17分 太宰府発車
通常の「ランチコース」は、、「ブランチコース」の営業終了後に西鉄福岡（天神）へ車両を回送し、西鉄福岡（天神）から発車するのですが、今回は貸切運行ということで、太宰府から大牟田へ直行する特別ダイヤにて運行されました。
「ランチコース」のメニューは、2020年冬メニュー。
この時間帯から、お酒も呑めますね（笑）。
12時17分、クルーが鳴らすトライアングルを合図に、列車は大宰府を発車します。
発車後、早速提供されたウエルカムドリンクをいただきます。
今回は、あまおうのスパークリングワインを選択。
「高級いちご」としても有名な福岡県産「あまおう」をふんだんに使った、贅沢なスパークリングワインです。
季節のスープは、カリフラワーの一種であるロマネスコを使ったクリームスープ。
ロマネスコというものを味わったのは人生初でしたが、玉ねぎと牛乳のコクも感じられる、飲みやすいスープでした。
野菜プレートは、蕾菜（つぼみな）のフリットに、かぶと金柑のマリネ、そしてかつお菜とルッコラのサラダです。
いつも思うのですが、「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」は、野菜を美しく、美味しく食べさせる「技」が素晴らしいですね。
ここで、2杯目のお酒を注文。
クラフトビール「あさくらエール」です。
キリンビール福岡工場（朝倉市）と八女ブルワリー（八女市）、藤井養蜂場（朝倉市）が共同企画したクラフトビールで、麦芽のうまみと蜂蜜の甘さが楽しめる、コクのあるビールです。
今まで味わったクラフトビールとは違った、独特な味わいが印象に残りました。
肉料理は、牛蒡（ごぼう）と豚肉の赤ワイン煮込み。
牛蒡の大きさが印象に残る、インパクトのある一品です。
牛蒡のしっかりとした歯ごたえと肉の旨味が感じられる。美味しい一品でした。
と、ここで、ビザを調理している2号車の様子を特別にさせていただきました。
手際よくピザを焼いています。
自席に戻ったところで、3杯目のお酒を注文。
3杯目は、TRKCオリジナルカクテルにしました。
確か、ジンベースのカクテルだったかと記憶していますが、ジンのすっきりした味わいと、アクセントとして入っているあまおうの甘さが上手く合わさっており、飲みやすいカクテルでした。
暫くすると、先程2号車で焼いていたピザが運ばれて来ます。
今回のピザは、博多ナスと春菊のピザ。
いうまでもありませんが、このピザの材料も全て福岡県産です。
「野菜ってこんなに美味しいものなのか・・・」と感じられる、大変美味しいピザでございました。
ピザを感食したところで、食後のティータイムです。
ハーブティー（ほうじ茶とレモングラス）と八女抹茶のティラミスが出されました。
八女抹茶のティラミスは個人的に好みな味で、おかわりをいただきたいくらいに美味しいティラミスでございました。
そして、2月は私の誕生月。
ということで、ちょっとしたサプライズがございました。
この様な心遣い、本当に嬉しいですね。
14時00分 大牟田到着
数々出される調理やお酒を楽しんでいるうちに、列車はあっという間に大牟田に到着します。
大牟田でも、約1時間のフリータイムがありました。
折角だから・・・ということで、ツアー参加者数人で、酔い覚ましを兼ねた散歩に出掛けます。
向かった先は、かつて三池炭鉱の主力坑口「宮浦坑」があった大牟田市宮浦地区。
ここには、宮浦石炭記念公園という公園があり、地底への往復へ実際に使われていた人車やプラットホーム、採炭機械も展示されています。
遠くには、三井化学の工場が。
線路には、炭鉱電車も留置されていました。
この地区の名称自体は知ってはいたものの、訪れたことが一度もなかっただけに、見るもの全てが新鮮に映りました。
「季節限定コース（ディナーコース）」 大牟田→西鉄福岡（天神）
15時30分前、大牟田駅に到着。
駅前の観光案内所にてちょっとしたお土産を購入し、車両に戻ります。
発車前には、「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」オリジナルグッズの販売が行われていましたが、今回は詰み込んでいるグッズの量が少ないとのことで、じゃんけんで購入の順番を決めるという方式がとられました。
考えた挙句、今回はオリジナルグッズの購入を断念。
またの機会にすることとしました。
15時48分 大牟田発車
15時48分、クルーが鳴らすトライアングルを合図に、列車は大牟田を発車します。
大牟田からの「季節限定コース（ディナーコース）」は、九州のお酒呑み放題！
日本酒からオリジナルカクテル、スパークリングワイン、ソフトドリンクまで、メニューに記載されている飲みものが全て飲み放題です。
これに加えて、別料金でアラカルト料理を注文することが出来ます。
そして、今回のツアーでは、大牟田市の料亭「新みなと」様から特製弁当の提供がありました。
この弁当ですが、意外や意外、ボリュームが凄くて、参加者一同その量に驚きます。
もちろん、味もしっかりしており、大変美味しくいただきました。
ウエルカムドリンクは、日本酒のスパークリングです。
日本酒ということで、少しきついイメージを持っていましたが、実にスッキリとしたスパークリング酒でした。
2杯目は、どぶろくを注文。
私自身、どぶろくは正直苦手なのですが、これはまあ飲めるかなぁ・・・といった印象でした。
3杯目は、TRKCオリジナルハイボールを注文。
以前から飲んでみたかった一杯でしたが、一般的なハイボールとは少し違った、これまた飲みやすい私好みのハイボールでした。
4杯目は、TRKCオリジナルカクテル。
「ランチコース」で出されたものとは違ったオリジナルカクテルが出て来ました。
ハーブが入っているからなのか、後味が実にスッキリ。
これは、特に女性が好む味なのではないでしょうか。
そして、5杯目のサニーサイダーで、少し酔いを覚まします。
18時03分 西鉄福岡（天神）到着
数々のお酒と弁当の味を楽しんでいるうちに、列車は福岡市内へ。
そして、18時03分、列車は西鉄福岡（天神）に到着しました。
名残惜しい気分をそのままに、記念撮影を済ませた私は、知人との別れの挨拶を済ませ、次なる目的地へと向かうのでありました。
身体も心も満足 1日限定の全貸切ツアー
というわけで、『「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」梅見月全貸切ツアー2021』の模様をお届けしました。
まずは、今回の「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」全貸切ツアーの主催者および企画・催行に携わった方々に対して、改めてお礼を申し上げたいです。
この様な素晴らしいツアーを提供していただき、本当にありがとうございました。
ツアーについては、この記事を読んでいただければ分かるかと思いますが、内容の濃い、お腹いっぱいの「身体も心も満たされる貸切ツアー」でした。
私自身、あまりこの手のツアーには参加する機会がないのですが、今回のツアーは、これまでの人生の中で、良い思い出として今後も残ることになるでしょう。
それにしても、西鉄の「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」という列車ですが、これまで登場した日本全国各地の観光列車とは違い、「地域と造り上げる地域密着型の観光列車」であることを、この回の乗車を通じて改めて認識した次第です。
以前の乗車記にも同じことを書きましたが、車両の内装しかり、提供される料理やお酒しかり、「地元」にこだわっている点や、手を振る西鉄社員や沿線住民の姿、そして、「レールキッチンマルシェ」や特別企画の開催などといった地道な努力によって、この列車が地域のシンボルとして着実に育っている印象を受けました。
料理の質を含めて「飽きさせないコンテンツをどこまで提供し続けることが出来るのか」という点も、最近様々と発表されている企画を見る限りにおいては、それなりの工夫も考えられている様です。
今の取組や姿勢がいかに継続出来るか・・・これが今後の課題といったとこでしょうか。
ところで、今回ご紹介した西鉄「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」、実は3月～5月の各コースが既に販売されています。
【西鉄「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」予約ページ】
https://reserve.railkitchen.jp/
そして、6月～8月のコースについては、一部変更が加えられ、ディナーにあたる「季節限定コース」は、これまでの大牟田発→西鉄福岡（天神）着から西鉄福岡（天神）発着に変更されます。
【西鉄「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」タイムテーブル[2021年6月1日(火)～8月31日(火)までのご利用]】
https://www.railkitchen.jp/another_timetable/
乗車時間は（観光列車にしては）長くありませんが、”束の間非日常を味わう”という点においては、手を出しやすい価格帯だと思います。
まだ乗車されてない方、そして既に乗車されている方も、「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」で束の間非日常を味わう旅に出掛けてみてはいかがでしょうか。
私も機会があれば、また是非利用したいと思います。
【乗車データ】
- 乗車日：2021/02/21
- 乗車区間：
西鉄福岡（天神）→太宰府→大牟田→西鉄福岡（天神） - 運行会社：西日本鉄道
- 車両：6050形「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」
【おまけ】動画にしてみました
宜しければご覧いただけると幸いです。
