前回の記事でもご紹介しましたが、先日、札幌～博多間をなるべく高速バスだけで移動しようという「札幌～博多間 3日連続 高速バスだけの旅」に出かけて来ました。
旅の概要については、前回の記事でもご紹介した通りで、SNS（Twitter・Facebook）でも発信していたのですが、今回から数回に分けて旅の模様を改めて紹介していきます。
初回は、函館バスの札幌～函館間都市間バス「高速はこだて号」昼行便を改めて紹介。
同社の「高速はこだて号」については、都市間バス参入直後に乗車記としてご紹介しましたが、あれから約半年が経ち、現在どうなっているのかを改めて見てみました。
以前ご紹介した函館バス「高速はこだて号」の乗車記は、以下のリンクからご覧いただけます。
「これぞ函館！」をイメージさせるカラーリングが特徴の函館バス便
やって来たのは、JR札幌駅。
北海道新幹線の延伸工事が本格化しようとしている昨今ですが、8年後の駅前の姿がどうなっているのか、今から気になって仕方がありません。
「高速はこだて号」昼行便は、JR札幌駅南口に隣接する札幌駅前ターミナル（エスタ1階）から発車します。
以前は中央区大通の中央バス札幌ターミナルが始発でしたが、数年前に札幌駅前ターミナルへの乗り入れが実現。
利便性が格段に向上しました。
時間帯にもよりますが、現在では札幌駅前ターミナルからの利用が多いと聞きます。
今回乗車した「高速はこだて号」昼行便の函館バス担当便です。
同社の都市間バス参入にあたり新規導入した最新型の三菱エアロクイーン（2TG-MS06GP）が充てられています。
函館の夜景と名物・観光地をおしゃれにデザインしたカラーリングは、バスファンのみならず利用者にも評判の様です。
今回私が乗車したのは、札幌駅前ターミナル16時50分発の便。
発車の10分前にはのりばに入線、改札が始まります。
気になる車内の様子は・・・
車内は、3列独立シート29人乗りの夜行高速仕様。
現在のところ、新型コロナの影響で夜行便が運休していますが、全席通路カーテンが装備されており、夜行便の運用にも対応出来るようになっています。
足置き台（フットレスト）、レッグレストも完備しています。
各座席にはコンセントも装備。
携帯電話・スマートフォンの充電に重宝します。
トイレは、車内中央部の階段を下りた突き当たりにあります。
中からロックをすることで、トイレ入口上部と車内最前部のランプが点灯します。
トイレ使用の際は、ランプが消えていることを確認しましょう。
以上、函館バス「高速はこだて号」の車内を簡単に紹介しましたが、道外事業者の夜行高速車クラスにも引けを取らない車内設備の充実ぶりは、まさに「乗り得」といっても過言ではないでしょう。
尚、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、毛布（ブランケット）のサービスは停止しておりました。
新型コロナ対策について
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の通りです。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：なし
※全席通路カーテン付き
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：あり
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【三菱ふそう】新型コロナウィルス新生活様式への対応
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
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途中休憩は2回 飲食物は事前購入が必須!?
指定された座席にてバスの発車を待ちます。
16時50分 札幌駅前ターミナル発車
定刻に札幌駅前ターミナルを発車したバスは、5分程走行した中央バス札幌ターミナルにて乗車扱いを行い、国道12号線を大谷地方面へ向けて走行します。
札幌市民の川「豊平川」です。
日も暮れ始めています。
札幌中心部から30分程で大谷地バスターミナル（地下鉄大谷地駅）に到着。
こちらで最後の乗車扱いを行い、札幌南インターから道央自動車道に入ります。
「高速はこだて号」は、八雲・森を経由する便と札幌南インター～大沼公園インター間を直行する便が設定されており、この便は大沼公園インターまで直行する便。
若干ではありますが、八雲・森を経由する便よりも所要時間が短くなっています。
バスは暗闇の道央自動車道を函館へ向けてひた走ります。
18時55分～19時15分 有珠山サービスエリアにて開放休憩
この便では全区間ワンマン運行便のため、途中の開放休憩が2回実施されます。
1回目の休憩場所は、札幌市内から約2時間走行したところに位置する有珠山サービスエリア。
こちらでは、20分間の開放休憩となりました。
昼間ですと伊達市の街並みや内浦湾が一望出来るこのパーキングエリアも、夜間はひっそりとしています。
ですが、夜景もそれなりの見応えがあって、個人的には好きなパーキングエリア・サービスエリアのひとつであったりします。
この有珠山サービスエリア、売店やレストランを完備していますが、残念ながら18時頃で営業を終了してしまうため、18時以降は自動販売機のみの営業となり、飲みもの類しか手に入らなくなります。
飲食物は乗車前購入が必須といえましょう。
バスも、しばしのひと休みです。
19時48分～19時58分 静狩パーキングエリアにて開放休憩
引き続き、バスは暗闇の道央自動車道を快走します。
2回目の休憩場所は、有珠山サービスエリアから40分程走行した静狩パーキングエリア。
こちらでは、10分間停車しました。
静狩パーキングエリアは、トイレと自動販売機のみの簡素な造り。
そのためか、バスを降りる乗客は僅かでした。
もっとも、休憩場所については八雲・森経由便を考慮して決定しているかと推測しますが、休憩の間隔が30分～40分程というのは、私も含めて人によっては短いと感じるでしょう。
直行便に関しては、その先の八雲パーキングエリアでも良いのかなぁという気がします。
21時41分 函館駅前ターミナル到着
その後、バスは思いのほか順調に進み、20時52分に大沼公園インターを流出。
21時10分には定刻よりも30分以上早く新函館北斗駅到着します。
八雲・森経由便ではこの様な早着はありえないのですが、直行便は運行ダイヤの多少の余裕があるためか、順調であれば30分程度の早着はままあります。
21時35分、五稜郭駅前到着。
そして、21時41分、定刻よりも40分近くバスは函館駅前ターミナルに到着しました。
バス自体は至って安全運転でしたが、予想外の早着にびっくり。
その分、宿泊ホテルでゆっくり出来る時間が増えたということで、良しとしました。
夜の函館駅です。
本来であれば、この後フェリーで津軽海峡を渡って、次なるバスへ乗り継ぐ筈なのですが、青森から先の東京方面行き高速バスが複数運休していることや乗り継ぎの関係で、この日は函館泊まりとしました。
宿泊したホテルはこちら。
ご存知ラビスタ函館ベイです。
以前から泊まってみたかったこのホテル。
ようやく念願が叶いました。
普段ですと、1泊食事付きで1万円以上が当たり前のホテルですが、この日は期間限定のバーゲンセールとGoToトラベル適用で、なんと4,875円！！（税込、もちろん朝食付き。）
いやーGoToトラベル様様です。（笑）
朝食は、あの有名な「いくらかけ放題のいくら丼」に様々なおかず。
期待通りのボリュームでどの品も美味しくいただきましたが、個人的にはホタテの味噌汁が大変美味しく感じました。
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参入から半年 今後夜行便運行もあり得るのか？
以上、函館バス「高速はこだて号」昼行便乗車の模様をご紹介しました。
以前ご紹介した乗車記でも書きましたが、車両といい、車内設備といい、この路線に対する事業者側の力の入れ様というものを今回も感じ取ることが出来ました。
運行に際しても、参入から約半年が経ち、乗務員の応対や運行のノウハウなど、ようやく慣れて来たといったところでしょうか。
ですが、慣れて来た頃が一番危ないともいいます。
事業者におかれましては、引き続き安全運行に努めていただくことを切にお願いしたいです。
一方で、現在は新型コロナの影響で夜行便（とその折り返しの昼行便）が運休になっていますが、これだけのしっかりとした車内設備が整った車両を投入しているとなると、当然声として挙がって来るのが函館バス担当による夜行便の運行です。
当初の話では、一定期間毎（数か月毎）に担当便をローテーションで回すと聞いていたのですが、夜行便（とその折り返しの昼行便）の運行再開の暁にこの話が復活するのか、そして函館バス運行の「高速はこだて号」夜行便は実現するのか、私としても注目しているところです。
乗務員運用など大変な面もありますが、しっかりとした車内設備が整った車両を投入しているのですから、是非とも資産を上手く生かして欲しいところ。
参入事業者4社の負担が公平となる様な運行を期待したいところです。
個人的には、真夜中に走る青い車体の「高速はこだて号」を見てみたい気がします。
新型コロナの影響で一部便の運休が続く「高速はこだて号」ですが、ゆったり1人掛けシートで北海道ならではの広大な景色を楽しむ・・・これこそ長距離昼行高速バスの醍醐味でもあります。
もし機会がありましたら、是非一度乗車されてみてはいかがでしょうか。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/09/29
- 乗車区間：
札幌駅前ターミナル→函館駅前ターミナル - 運行会社：函館バス
- 車両：三菱/エアロクイーン（2TG-MS06GP）
- 年式：2020年式
- 所属：本社・函館営業所（高盛）
- 社番：T3626
次回予告
ホテルでたらふく朝食を堪能した私は、のんびりと津軽海峡を船で渡り青森へ。
そして、かつて某TV番組で「東日本チャンピオン」と呼ばれたあの夜行バスで首都へと向かいます。
この先、どんなバスに出会えるのか・・・次回もお楽しみに。
