途中休憩は消灯前の1回のみ 休憩で下車する筈が・・・ 大渋滞で大幅遅延
20時40分 JR堺市駅前発車
定刻にJR堺市駅前を発車したバスは、南海堺東駅前、南海堺駅前にて乗車扱いを行い、堺市内から大和川を渡り、大阪市内に入ります。
南海電鉄堺駅前（写真はイメージです。）
堺市内から乗車したのは私１人のみでしたが・・・
30分程走行した湊町バスターミナル（なんばOCAT）でも乗車客は無く、
私以外の乗客が最初に乗車して来たのは、湊町バスターミナルから10分程走行した南海なんば高速バスターミナルでした。
南海なんば高速バスターミナルは、南海電鉄なんば駅に直結しており、「スイスホテル南海大阪」5階玄関前が高速バスのりばになっています。
南海なんば高速バスターミナルでは、数名の乗客が乗車しました。（写真はイメージです。）
21時45分、バスは定刻に南海なんば高速バスターミナルを発車。
スロープを降り、再度国道26号に出た後、湊町ランプから阪神高速に入り出入橋ランプまで走行、次なる乗車場所の大阪駅前（桜橋口JR線高架下）へ向かいます。
22時00分過ぎ、大阪駅前（桜橋口JR線高架下）に到着。
乗車扱いのためにしばらく停車します。
こちらでは多くの乗客が乗車し、車内は7～8割の座席が埋まるほどの盛況ぶりになります。
22時10分、大阪駅前を発車したバスは、すぐ近くの梅田ランプから再び阪神高速に入ります。
梅田ランプから阪神高速道路を走行したバスは、東大阪ジャンクションから近畿自動車道へ。
更に門真ジャンクションからは第二京阪道路に入り、京都市内へと向かいます。
この後、高速京田辺にて乗車扱いのために停車し、23時03分に上鳥羽ランプを流出。
定刻より若干早い23時10分過ぎに京都駅八条口（ホテル京阪前）に到着します。
こちらで最後の乗車扱いを行います。
23時20分、最後の乗車扱いを終えたバスは定刻に京都駅八条口（ホテル京阪前）を発車。
発車後、自動音声による案内と乗務員による補足説明が行われます。
言葉数は決して多くないものの、最低限の的確な案内が南海バスの特徴といったところでしょうか。
23時30分過ぎ、京都南インターを通過し名神高速道路へ。
その直後、車内は完全消灯され、深夜運行体制に入ります。
ここから先、バスは名神高速道路～北陸自動車道を経由し、新潟県越後地方へ向かいます。
00時00分～00時10分 菩提寺パーキングエリアにて開放休憩
日付が変わる直前、バスは唯一の開放休憩場所である名神高速道路菩提寺パーキングエリアに到着します。
こちらでは、10分間の開放休憩となりました。
以前に乗車した時は、草津パーキングエリア第二駐車場にて開放休憩を行っていましたが、混雑が激しいからか、最近は菩提寺パーキングエリアで休憩する場合が多いように思えます。
菩提寺パーキングエリアはトイレ、自販機の他、ショップ、スナックコーナーが整備されていますが、ショップやスナックコーナーが深夜時間帯開いていませんので、飲食物や土産物類は乗車前に購入しておくことをお勧めします。
本来であればこちらで下車して飲み物を購入する予定でしたが、消灯後すっかり夢の中へ行ってしまったため、休憩停車に気付くことがはありませんでした。
休憩地の菩提寺パーキングエリアは、この様なパーキングエリアです。（写真はイメージです。）
バスもしばしのひと休みです。
乗務員交代もこちらで行います。（写真はイメージです。）
06時01分 曽地到着 ／ 06時53分 長岡駅東口到着
目を覚ましてカーテンを開けると、バスは上越ジャンクションを通過し、長岡、三条へ向けて北陸自動車道を走行していました。
この日は、上越木田、上方、柏崎駅前、西山、五百刈の各バス停が降車客がいないため通過となり、最初に停車したのは曽地バス停でした。
06時01分、曽地バス停に到着。
こちらでは乗客2名が下車していきました。
バスは順調に進み、長岡ジャンクションから関越自動車道に入ってすぐの長岡インターを降りた06時28分、長岡インターバス停に到着します。
通常はインター併設のバスのりばにて乗降扱いを行いますが、大雪の影響でバス停へ繋がる車路が除雪されていないとのことで、今回はインターを降り一般道へ出たすぐの側道で降車扱いとなりました。
長岡インターバス停では乗客2名が下車していきました。
外は次第に夜が明けていきますが、先日の大雪の影響で長岡市内は早朝から渋滞が始まっていました。
雪の信濃川を渡ります。
ノロノロ運転の中、バスは長岡市中心部へ。
まもなく長岡駅東口に到着です。
06時53分、定刻より3分早くバスは長岡駅東口に到着。
こちらでは10名以上の乗客が下車していきました。
09時12分 東三条駅前到着
と、長岡駅東口まで順調に走行した南海バス「サザンクロス」長岡線でしたが・・・実はこの後、長岡駅東口から国道バイパスに出たところで大渋滞（ノロノロ運転）に巻き込まれます。
その渋滞は、何と、五百刈バス停から先の中之島見附インターまで続き、中之島見附インターを通過したのは08時13分。
このままのペースで運行すると、1時間程の遅れはほぼ確定となります。
中之島見附インターから北陸自動車道に入ったバスは順調に走行、走りを取り戻します。
栄バス停で降車扱いを行い、08時33分、三条燕インターを通過しますが・・・
三条燕インター出口付近から、今度は三条市内の渋滞に巻き込まれます。
再び信濃川を渡ります。
09時前になって車が少し流れる様になりましたが、この時点ですでに1時間以上の遅れに。
それでも少しづつ進み、09時12分、バスは定刻1時間25分遅れで東三条駅前に到着しました。
東三条駅前では、私を含め残りの乗客全員が下車。
越後交通三条営業所へ回送されていくバスの後姿を見届け、次なる場所へと向かうのでありました。
それにしても、渋滞の中無事に目的地へ届けてくださった乗務員の方々、本当にお疲れ様でした。
そして、ありがとうございました。
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