大阪堺・なんば・大阪駅前・京都と新潟県柏崎・長岡・三条を結ぶ夜行高速バス「堺・大阪・京都～柏崎・長岡・三条線」。
大阪府堺市に置く南海バスと新潟県長岡市に本社を置く越後交通が共同で運行しており、南海バスは「サザンクロス」長岡線、越後交通は「三条・長岡～京都・大阪・堺線」という路線名称で運行しています。
南海バス「サザンクロス」長岡線 518（日野セレガHD）
かつては、大阪・京都～新潟の間を運行していた夜行高速バス「おけさ号」（阪急観光バス・新潟交通）とともに、関西と新潟を結ぶ主要夜行高速バスのひとつでしたが、「おけさ号」が事実上運行を終了したことで、現在は同区間における唯一の既存系夜行高速路線でもあります。
このブログでは、何度か「堺・大阪・京都～柏崎・長岡・三条線」の南海バス便「サザンクロス」長岡線をご紹介しましたが・・・・
実は先日、この路線に乗車する機会がありました。
しかも、乗車した日は記録的な大雪から数日経過していた日でした。
果たして無事に運行出来るのか・・・運行したとしてどれ位遅れるのか・・・トラブルへの期待と不安を抱きながら、筆者は平日夜のJR堺市駅前へ向かったのでありました。
旅の始まりは堺市内のJR主要駅
やって来たのは、大阪府堺市堺区にあるJR阪和線堺市駅。
特急列車を除く全ての種別の列車が停車する主要駅でもあります。
堺市内の鉄道駅といえば、南海電鉄堺駅や堺東駅が実質的代表駅になっていますが、JR堺市駅に停車する関空・紀州路快速系統の列車は大阪駅（梅田地区）と直結しており、JR京都線・神戸線・宝塚線や北陸・山陰方面への特急列車とも接続しているため、梅田地区へのアクセスや遠距離乗車はむしろこちらのJR堺市駅の方が便利であったりもします。
＜参考＞南海電鉄堺東駅前
南海バス「サザンクロス」長岡線は、JR堺市駅前（阪和堺市駅前）を起終点としています。
最近は南海堺駅前から乗車することが多いのですが、今回は起終点のJR堺市駅前から乗車します。
駅前ロータリーには、高速バス専用のバス停が設置されています。
かつては、東京駅行きや鎌倉行きなど複数の夜行高速バスが停車していたJR堺市駅前も、現在停車する夜行高速バスは、この「サザンクロス」長岡線のみ。
寂しくなりました。
JR堺市駅前の発車時刻は20時40分。
南海バスの一般路線バスも発着することから、バスの入線は発車時刻間際となります。
到着後、すぐに乗車改札が始まります。
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