【アーカイブ】日本最長夜行バス「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」 運行休止直前乗車記
運行終了直前の「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」に乗車してみて・・・
というわけで、西鉄高速バスの日本最長夜行バス「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」の運行休止直前乗車記をお届けしました。「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」の運行休止については、正直な話、やはり「寂しい」想いが強いですね。
ここ最近のLCC就航をはじめとする周辺環境の変化が、同路線にも大きく影響を与えた様です。
運行を継続する方策は無かったのか・・・とも思いますが、こればかりは事業者サイドが判断したこと。
我々利用者側は、只々事業者の判断を受け入れるしかありません。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」で活躍した車両は、「はかた号」の繁忙期続行便を中心に引き続き活躍するかとは思いますが、「ライオンズエクスプレス」という短いながらも日本最長距離路線として君臨した証として、そして何よりも「西鉄ライオンズ」というプロ野球球団が過去に存在した証として、出来れば「西鉄ライオンズ」カラーのまま走り続けて欲しかった・・・そんなことを車体を見ながら思った次第です。
TVのバラエティ番組で有名になった「はかた号」と比較すると、「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」は決して目立った存在ではなかったかもしれません。
しかしながら、約3年半の間、日本最長距離路線として立派に走り続けたと思います。
聞くところによると、2015年5月15日の福岡発と、折り返し5月16日大宮発（運行最終日）は、2台体制で運行。
数多くのギャラリーが最終便の発車を見届け、到着を一目見たいバスファンや関係者が、西武バス大宮営業所・西鉄天神高速バスターミナル・西鉄高速バス福岡支社の各所に集まり、最後の別れを惜しんだそうです。
https://hiroshi-project.jp/2015/05/lions-express-last-run-2....上記の記事にも書きましたが、日本最長距離夜行バス「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」が歩んだ足跡は、日本の高速バスの歴史に貴重な1ページを残すことでしょう。
3年半の間、本当にお疲れ様でした！
【乗車データ】
- 乗車日：2015/04/19
- 乗車区間：
西鉄天神高速バスターミナル→西武バス大宮営業所 - 運行会社：西鉄高速バス
- 車両：日野/セレガSHD（LKG-RU1ESBA）
- 年式：2011年式
- 所属：福岡支社
- 社番：8545
※現在は運行を終了しています。
この乗車記は、2015年春に公開した記事をリライト、再編集したものです。
また、社名表記は当時のものを記載しております。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」で活躍した車両たちとその後
西武観光バス
【1643号車・1644号車 いすゞガーラHD PKG-RU1ESAJ】
2011年12月の運行開始直前に専用車としてデビューした車両。
2台とも元々は関越高速バスなどで活躍していた車両で、カラーリングも旧西武高速バスカラー（通称：レオカラー）を纏っていたが、「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」開設に合わせて、現行の西武高速バスカラー（通称：レジェンドブルーカラー）に変更されている。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」の運用から退いた後、1643号車は大宮・池袋～箱根線「プリンスエクスプレス箱根・芦ノ湖」の専用車として活躍し、1644号車は西武観光バス軽井沢営業所へ転属、池袋～軽井沢線などで活躍していた。
【1410号車 日産KL-RA552RBN 西工02MC SD-Ⅱ】
1644号車とほぼ同時に予備車として投入された車両。
元々は関越高速バスなどで活躍していた車両で、カラーリングも旧西武高速バスカラー（通称：レオカラー）を纏っていたが、こちらの車両はカラーリングの変更を受けることもなく、レオカラーのまま投入されている。
西工（西日本車体工業）製の車両ということもあり、生まれ故郷に頻繁に顔を出すその姿は、特に西工ファンにとって注目の的でもあった。
引退後は北海道へ渡り、道北バス（本社：旭川市）で都市間バス専用車として活躍していたが、既に廃車され、その姿を見ることは出来ない。
【1989号車 日産スペースアローA BKG-AS96JP】
運行終了直前に投入された車両で、こちらの車両も、元々は関越高速バスなどで活躍していた。
カラーリングも旧西武高速バスカラー（通称：レオカラー）を纏っていたが、カラーリングの変更を受けることもなく、レオカラーのまま投入されている。
この車両のポイントは、なんといってもその車種。
外観こそ三菱エアロエースではあるが、実はこの車両、三菱ふそうからOEM供給を受けた日産スペースアローAである点に注目したい。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」運行終了後は、レジェンドブルーカラーに変更の上、大宮・池袋～箱根線「プリンスエクスプレス箱根・芦ノ湖」や池袋～軽井沢・上田線で活躍していたが、2022年11月現在、福島交通（本社：福島市）で都市間路線用車両として活躍している。
西鉄高速バス
【8545号車 日野セレガSHD LKG-RU1ESBA】
後述の8546号車と同時期（2011年冬）に導入され、西鉄博多自動車営業所に配属、夜行高速路線の続行専用車両として活躍していたが、2014年3月頃に西鉄高速バス福岡支社へ転属、「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」専用車に改造され、運用を開始している。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」運行終了後は、再び白夜行塗装に変更の上、夜行高速路線の続行専用車両として活躍していたが、数年の時を経て、豪華ツアーブランド「GRANDAYS」専用車として再デビュー。
現在は、主に大手旅行会社の豪華ツアー専用車として、九州各地を走っている。
【8546号車 日野セレガSHD LKG-RU1ESBA】
2011年冬に「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」専用車として導入され、運行終了まで活躍した。
「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」運行終了後は、西鉄博多自動車営業所へ転属、白夜行塗装に変更の上、夜行高速路線の続行専用車両として活躍していたが、のちにカラーリングを九州島内長距離高速用カラー（通称：火の鳥カラー）に変更、福岡～島原線「島原号」や福岡～鹿児島線「桜島号」などで活躍。
現在は、主に福岡～島原線「島原号」で活躍している。
【8529号車 日野セレガHD LKG-RU1ESBA】
2011年の秋頃に白夜行塗装でデビューした8529号車は、「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」運行開始に合わせて、カラーリングを一部変更、同路線の暫定専用車として投入されたが、8546号車導入に伴い、予備車に用途を変更した。
予備車に降格後は、「LIONS EXPRESS（ライオンズエクスプレス）」暫定専用車カラーのまま、福岡～大分線「とよのくに号」で活躍していたが、8545号車の投入後、暫くしてカラーリングを九州島内長距離高速用カラー（通称：火の鳥カラー）に変更、九州島内路線に投入される。
現在は、主に福岡～湯布院線「ゆふいん号」などで活躍している。
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