写真は、去る2021（令和3）年5月初旬に利用した、南海ウイングバスの和歌山・大阪なんば～新宿・東京間夜行高速バス「サザンクロス和歌山号」です。
湊町バスターミナル（なんばOCAT）付近にて撮影しました。
2020（令和2）年初旬からの新型コロナウイルス感染拡大の影響で、緊急事態宣言→解除の度に運休→運行再開を繰り返している状況で、2021年においては、ゴールデンウィークの数日間運行した後、3度目の緊急事態宣言の影響で運休が続いています。
7月11日の緊急事態宣言解除で運行再開するのでは・・・と予想していましたが、東京都が4度目の緊急事態宣言に入ることが決定した他、大阪府もまん延防止等重点措置の延長が決定したことで、現時点において運行再開の目途はたっていません。
そんな状況下ですが、2021（令和3）年4月末～5月初旬の運行期間中に、久しぶりにこの路線に乗車しました。
今回は、その時の模様を簡単にご紹介します。
尚、南海ウイングバス「サザンクロス和歌山号」については、高速バス･夜行バス･バスツアーの旅行・観光メディア「バスとりっぷ」にて乗車記を寄稿（2018年春に乗車した時の様子を寄稿）していますので、詳しくは下記リンクからご覧いただけると幸いです。
新しくなった南海和歌山市駅から乗車
やって来たのは、新しくなった南海和歌山市駅。
2020年6月に複合施設「キーノ和歌山」が完成し、イメージが一新しました。
駅自体の機能は縮小しましたが、「キーノ和歌山」のオープンでホテルやネットカフェ、飲食店街、スーパー、図書館などが入ったことにより、駅施設としての魅力はむしろ向上した印象を受けます。
南海和歌山市駅のバスのりばも一新。
のりば案内や、時刻表表記など、「あれっ？？？」と思う点もありましたが、先代のバスのりばと比較すると、少しは使いやすくなったのかなぁと感じました。
写真は、乗車の前日に撮影した夜行高速バス達ですが、この様な構図で撮影することも可能になりました。
先代のバスターミナルでは、この様な構図で撮影することはほぼ不可能でした。
「サザンクロス和歌山2号」の南海和歌山市駅発車時刻は21時00分。
発車の5分前にはバスが入線、乗車改札が始まります。
乗車改札を受け車内へ。
指定された座席（5A席）に着席し、バスの発車を待ちます。（写真はイメージです。）
途中休憩は1箇所のみ ひと眠りしたら目的地へ・・・
21時00分、定刻にバスは南海和歌山市駅を発車。
10分程走行し、JR和歌山駅東口にて乗車扱いを行った後、和歌山インターから阪和自動車道に入り、大阪方面へ向けて北上します。
途中の岸和田和泉インターでいったん阪和自動車道を降り、泉北高速鉄道和泉中央駅へ。
和泉中央駅にて乗車扱いを行った後、再度岸和田和泉インターから阪和自動車道→阪神高速道路に入り、大阪方面へ向かいます。
22時40分頃、湊町バスターミナル（なんばOCAT）に到着。
こちらでも乗車扱いのために停車し、続く南海なんば高速バスターミナルでは数人が乗車します。（写真はイメージです。）
南海なんば高速バスターミナルで予約・購入済みの乗客が全て揃い、23時00分、定刻にバスは南海なんば高速バスターミナルを発車。
湊町バスターミナルから阪神高速道路→近畿自動車道→第2京阪道路に入り、23時40分、高速京田辺にて最後の乗車扱いを行った後、車内は消灯となります。
深夜0時過ぎ、唯一の休憩場所である名神高速道路草津パーキングエリアエリアに到着。
こちらで15分間の開放休憩を実施します。
南海バスの夜行高速バス「サザンクロス」下り便の所定開放休憩場所である草津パーキングエリアですが、殆どの路線が簡素な設備の第2駐車場で開放休憩を実施する中、「サザンクロス和歌山2号」だけは設備が充実した第1駐車場が所定の開放休憩場所になっています。
個人的には、設備が充実した第1駐車場側が好みなのですが、駐車場の混雑が激しいことを考えると、致し方ないのかなぁと思ったりもします。
開放休憩が終わり、バスは草津パーキングエリアを発車。
深夜の高速道路を大阪へ向けてひた走ります。
翌朝、目を覚ますと、バスは東名江田バス停付近を走行していました。
05時23分、東名高速道路東京料金所を通過。
6分程で首都高速道路用賀料金所を通過し、首都高速道路3号線に入りますが、池尻大橋バス停での降車がなかったことから、そのまま首都高速道路中央環状線に入り、05時38分、初台南ランプを流出します。
そして、05時48分、定刻よりも30分程早く、バスはバスタ新宿（新宿高速バスターミナル）に到着しました。
この後、バスは東京駅日本橋口を経由し、新木場駅へ向かいますが、今回は乗り継ぎの関係でこちらで下車。
あっという間に感じた9時間弱のバスの旅でございました。
本格的な運行再開はいつになるのか・・・
と、長期運休に入る直前に乗車した南海ウイングバス南部「サザンクロス和歌山号」を簡単にご紹介しましたが、先述の通り、2021年ゴールデンウィーク期間中の運行以降、数か月間運休が続いている状況です。
さらに、東京都が4度目の緊急事態宣言に入ることが決定し、大阪府もまん延防止等重点措置の延長が決定したことで、またしても運行再開は先延ばしになりそうです。
前回の記事でも書きましたが、感染拡大と収束を繰り返す度に長期運休と運行再開を繰り返さなければならないこの状況。
本当にどうにかならないものか・・・と思っている方も少なくないのではないでしょうか。
何故にこの様な状況になってしまったのか・・・。
ここではあえて書きませんが、この状況に対して思うところは色々とあります。
繰り返しになりますが、科学的根拠に基づいた感染症対策の実施と、過剰自粛の取りやめを是非ともお願いしたいです。
そして、以前の様に気兼ねなく出かけられる日常が一刻も早く戻って来ることを切に願うばかりです。
【乗車データ】
- 乗車日：2021/05/01
- 乗車区間：
南海和歌山市駅→バスタ新宿（新宿高速バスターミナル） - 運行会社：南海ウイングバス南部
- 車両：いすゞ/ガーラHD（QRG-RU1ESBJ）
- 年式：2016年式
- 所属：本社営業所
- 社番：1814
