JR西日本が2020（令和2）年9月11日より運行を開始した昼夜兼用特急列車「WEST EXPESS 銀河」。
同社の豪華クルーズ列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」とは違った「気軽に鉄道の旅を楽しめる列車」として、山陽・山陰地区で活躍しています。
2020年9月から11月までは、京都・大阪と山陰各地を結ぶ夜行特急列車として、12月から2021（令和3）年3月9日までは、大阪と山陽各地を結ぶ昼行特急列車として運行して来ました。
今後は、3月から6月までの間、再び京都・大阪と山陰各地を結ぶ夜行特急列車として運行される他、夏期から秋期にかけては、初の南紀白浜・新宮方面への乗り入れが予定されており、京都発新宮行きは夜行特急列車として、新宮発京都行きは昼行特急列車として運行されることになっています。
実は、昨年2020年12月中旬に、「WEST EXPRESS 銀河」山陽コース（下関発）に乗車しました。
日時が経ってはしまいましたが、今回はその時の模様をご紹介します。
残念ながら、今年度の山陽コースは終わってしまいましたが、備忘録として、そして2021年度冬期にも催行されるであろう山陽コースの予習としてご参考いただけると幸いです。
「WEST EXPRESS 銀河」はどんな列車なのか？
ここで、JR西日本の昼夜兼用特急列車「WEST EXPRESS 銀河」について、改めて簡単にご紹介しましょう。
「WEST EXPRESS 銀河」は、普段あまり鉄道を使わない方や、鉄道旅に慣れた乗客、訪日観光客まで、幅広い客層に向けた「気軽に鉄道の旅を楽しめる列車」としてデビューしました。
「多様性」「カジュアル」「くつろぎ」といったキーワードも掲げられており、豪華クルーズ列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」とは明確にコンセプトを分けているのが特徴です。
列車名の「銀河」は、2008（平成20）年まで東京と大阪の間を結んでいた寝台急行列車の愛称として使用されており、12年ぶりの愛称復活となりました。
この「銀河」という名前には、広い宇宙に存在する様々な星の集まりを指し、この列車が運転する西日本エリアを宇宙に、各地の魅力的な地域を星になぞらえ、それらの地域を結ぶ列車という意味が込められているそうです。
車両は、かつて関西圏で「新快速」用列車として活躍していた117系電車を、大幅に改造して充てています。
デザインは、肥薩オレンジ鉄道のトータルデザインやえちごときめき鉄道のトータルデザイン、みちのりHDの高速バス「MEX」のデザインも担当した川西康之氏が担当。
西日本が誇る美しい海や空を表現している「瑠璃紺色」の車体が特徴です。
編成は、6両編成となっており、車内グレードも
- 1号車 グリーン車指定席「ファーストシート」
- 2号車 女性専用車両（普通車指定席2+2シート・上下2段式ノビノビ座席「クシェット」）
- 3号車 普通車指定席・コンパートメントシート「ファミリーキャビン」
- 4号車 フリースペース
- 5号車 ノビノビ座席「クシェット」
- 6号車 グリーン車個室「プレミアルーム」
と多岐にわたっています。
乗車には運賃の他、JR西日本インターネット予約「e5489」、全国のみどりの窓口、旅行会社窓口などで販売される特急券、グリーン券が必要となります。
ただし、当面の間は、新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から、日本旅行が企画・催行する旅行商品として販売されるため、「WEST EXPRESS 銀河」に乗車するためには、この旅行商品を購入（＝ツアーに参加）する必要があります。
「WEST EXPRESS 銀河」に乗車するまで
先述の通り、「WEST EXPRESS 銀河」に乗車するためには、日本旅行が企画・催行する旅行商品を購入（＝ツアーに参加）する必要があります。
ツアーの販売は抽選制のため、まずはツアーに参加するための抽選に当選する必要があります。
とはいっても、「WEST EXPRESS 銀河」は”超”がつく人気列車。
競争率も高く、ツアーに参加できるか否かは、運任せといっても良いでしょう。
因みに、私がこのツアーに申し込んだ当時の競争率は、約9倍でした。
ツアーの事前抽選申し込みは、日本旅行の「WEST EXPRESS 銀河」専用サイトから応募ホームにアクセスし、必要事項を入力します。
インターネットからの応募となり、電話、メール、FAXでのお申し込みは受け付けていませんので、注意が必要です。
【「WEST EXPRESS 銀河」専用サイト】（日本旅行）
⇒ https://www.nta.co.jp/jr/train/westexpressginga/
ツアー申し込みに当選すると、登録したメールアドレス宛にお知らせメールが届きますので、メール内リンクからツーかの必要事項を入力し、申込金を期日まで入金します。
申し込みの入金が完了すると、数日で日本旅行から行程表などが届きますので、内容を確認の上、旅行代金の残金（旅行代金から申込金を引いた金額）を期日まで入金します。
旅行代金全額の入金が完了しますと、以下の様なものが送られて来ます。
ツアーパンフ
「WEST EXPRESS 銀河」専用サイトにアップされているツアーパンフと同じものが同封されます。
ツアー行程表（しおり）
ツアーの行程などが記されたしおりです。
健康チェックシート
ツアー当日に提出する健康チェックシートです。当日に検温の上、必要事項を記入の上、ツアー添乗員に提出します。
GOTOトラベル地域共通クーポン
ツアー参加当時は、GOTOトラベルキャンペーンが実施されていたため、写真の地域共通クーポン（6,000円分）が同封されていました。
土産類や飲食物の購入にありがたく使わせていただきました。
車内のご案内（パンフレット）
車内設備などを記した縦長のパンフレットです。
4号車フリースペースにも置かれています。
銀河パスポート
沿線の駅や観光施設などで特典を受けるために必要な「銀河パスポート」です。
バウチャー
弁当や土産類を受け取るために必要なバウチャーです。
前泊するホテルの宿泊券も、こちらに含まれています。
乗車券・特急券
今回のツアーで絶対に紛失してはいけない乗車券・特急券です。
「WEST EXPRESS 銀河」 下関に見参！
宿泊していた下関駅近くのホテルをチェックアウトして下関駅へ。
駅構内のスーパーマーケットにて飲食物を購入し、受付と検温を済ませ、早めにホームへ移動します。
下関駅の発車時刻は、10時38分。
ですが、列車は、30分近く前の10時09分に8番ホームに入線します。
私を含め、既に何人かの乗客が、「WEST EXPRESS 銀河」の勇姿を撮影しようと、ホームに待機しています。
10時09分、お待ちかねの「WEST EXPRESS 銀河」が、下関駅8番ホームに入線します。
ダークブルーの車体に「銀河」のヘッドマーク・・・これから始まる旅に期待しながら、車体をしばし眺めます。
側面の行先表示は、LCD式になっています。
気になる車内の様子は・・・
下関駅での乗車口は、4号車のドアとなります。
消毒液にて手指消毒を行い、車内に入ります。
早速、車内をご紹介しましょう。
4号車 フリースペース
まずは、4号車のフリースペースから。
4号車は、フリースペースが設けられた車両となっており、フリースペースには「遊星」の愛称が付けられています。
テーブルや着席スペースが複数配置されている他、イベントなどで利用できる小さな屋台風カウンターも設置されています。
後述の弁当類、お土産類の配布もこちらで行われます。
また、「WEST EXPRESS 銀河」では、夜行運行時、車内の照明が減光されますが、この4号車については、夜行時でも終夜照明が点灯されることになっています。
新型コロナ感染対策として設置された、ブルートレインのヘッドマークをモチーフにした飛沫防止パネルが、個人的にはツボに嵌りました。
3号車 普通車指定席
続いて、3号車へ移動。
3号車は、普通車指定席車両となっており、家族で利用できるコンパートメントシート2区画と、2+2列シートが配置されています。
コンパートメントシートには「ファミリーキャビン」の愛称が。
昼行運行時と夜行運行時で定員が異なり、昼行運行時は4名利用、夜行時は2名利用となっています。
また、車端部にはフリースペース「明星」が設けられています。
2号車 女性専用車（普通車指定席＋ノビノビ座席「クシェット」）
その隣の2号車です。
2号車は、女性専用の普通車指定席の車両となっており、3区画に仕切られた上下2段式のノビノビ座席「クシェット」と、2+2列シートが配置されています。
女性専用車ということもあり、女性更衣室と女性専用トイレが配置されているのが特徴です。
5号車 ノビノビ座席「クシェット」
反対側（大阪方面）の5号車へ移動してみます。
5号車は、普通車指定席の車両となっており、5区画に仕切られたノビノビ座席「クシェット」が配置されています。
このうち、4区画は上下2段式ですが、出入口ドアに近い1区画は車いす対応の1段ベッドになっています。
車端部に多機能トイレが配置されているのも特徴です。
6号車 グリーン個室「プレミアムルーム」
写真はありませんが、6号車はグリーン車指定席車両となっており、鍵のかかる個室「プレミアムルーム」が5室配置されています。
個室の形を台形とすることで、一定のベッド面積に加えてレール方向に約4メートルの長さが確保されているのが特徴で、車端部には、グリーン車利用者専用のフリースペース「彗星」が設けられています。
1人用個室以外の個室は、1室につき昼行運行時は3名利用ですが、夜行運行時はベッドが広げられ2名利用となります。
1号車 グリーン車指定席「ファーストシート」
そして、最後にご紹介するのは、今回私が乗車した1号車グリーン車指定席「ファーストシート」です。
1号車は、グリーン車指定席の車両となっており、1+1列の座席「ファーストシート」が配置されています。
昼行運行時は1+1列のボックスシートとなり、1区画で2名ずつ利用出来ますが、夜行運行時は1区画1名利用となり、レースカーテンが取り付けられます。
落ち着いた雰囲気を醸し出すテーブルライトです。
各テーブルには、充電用のコンセント・USBポートを完備。
携帯電話・スマートフォンの所有者にとって、ありがたい設備です。
そして、車端部には、「ファーストシート」利用者専用のフリースペースも設置。
ちょっとした気分転換に活用したいものです。
その他
各号車の車端部には、写真の様なLCD案内表示が。
丸型にしたのは、ブルートレインをけん引する機関車のヘッドマークを意識したのでしょうか・・・。
トイレは、様式のものを採用。
洗面所も設けられています。
以上、「WEST EXPRESS 銀河」の車内をご紹介しましたが、かつて「新快速」電車として活躍したとは思えない程の大胆な改造が印象に残りました。
号車ごとにグレードが多種多様にわたっているのも、この列車の特徴のひとつ。
予算に応じて乗車する車両が選べるという点も嬉しいですね。
大阪まで約11時間30分 「WEST EXPRESS 銀河」でゆったり楽しむ列車旅
車内を散策しているうちに、列車は下関駅の発車時刻10時38分に。
指定された1号車の座席に着席し、列車の発車を待ちます。
10時38分 下関発車
10時38分、列車は定刻に下関を発車。
約11時間30分の列車旅がスタートです。
この先は、山陽本線の主要駅に停車しながら、終点の大阪を目指します。
途中の停車駅、到着時刻、発車時刻は次の通りです。
「WEST EXPRESS 銀河」山陽ルート（上り）運行時刻 （JRおでかけネットより引用）
新下関を発車したところで、昼食用の特製弁当をつまみながら、ひとり呑みのスタートです。
こちらが、昼食用の特製弁当。
えびやふぐなど、山口・広島を中心とした沿線の雰囲気が感じられる中味でした。
この日の天候は快晴。
沿線の風景も、ひと際美しく感じます。
12時50分～13時05分 柳井停車
下関を発車して2時間あまりで、列車は柳井に到着。
こちらでは、おもてなし停車として15分間停車しました。
ホームでは、地域特産品の販売や、ちょっとした催し物が。
多くの乗客が下車し、お買い物や催し物を楽しんでいました。
「WEST EXPRESS 銀河」も、しばしのひと休み。
終着の大阪は、まだまだ先です。
瀬戸内海を見ながら広島県、岡山県へ・・・
柳井を発車した列車は、右手に瀬戸内海を眺めながら東へ進みます。
天気が良いこともあり、瀬戸内の海がひと際美しく見えます。
落ち着いたところで、4号車フリースペースにて山口銘菓「月でひろった卵」を受け取ります。
小腹が空いた時にいただきましたが、口直しに丁度良い銘菓でした。
「WEST EXPRESS 銀河」限定パッケージということもあり、箱は記念として持ち帰りました。
左手には、一面に長閑な景色が広がります。
広島を発車したところで、4号車フリースペースでは、広島銘菓「もみじ饅頭」（にしき堂製）の配布が。
こちらも、夜の小腹が空いた時に美味しくいただきました。
列車が尾道に近づく頃、右手には造船工場が。
造船のまち「尾道」までやって来たことを実感します。
日も次第に薄暗くなっていきます。
すっかり日が暮れ、車内は夜汽車の雰囲気に。
福山では、「WEST EXPRESS 銀河」の種車である117系電車が発車を待っていました。
外もすっかり夜の風景に。
夕食の時間になったところで、福山で積み込んだ夕食用の特製弁当を受け取ります。
18時23分～18時38分 倉敷停車
下関を発車して8時間が経とうとしている18時23分、列車は倉敷に到着。
こちらでは、2度目のおもてなし停車として15分間停車しました。
ホームの階段を上がったところにあるコンコースでは、地元特産品の販売や「WEST EXPRESS 銀河」特製マスキングテープの配布が。
写真は発車直前に撮影したものですが、こちら倉敷でも多くの乗客が下車して、お目当ての土産物などを購入していました。
列車も、終着大阪へのラストスパートに向けて、しばしのひと休みです。
終着大阪へ向けて 夜汽車ならではのサービスも
倉敷を発車し、次の駅の岡山から姫路までは、4号車フリースペースにて車内販売のサービスがあります。
倉敷では、改札の外へ出ないとアルコールの入手が難しく、コンコースの特設売店でもアルコール類が殆ど無かったため、フリースペースでは飲料類（特にアルコール類）を買い求める乗客で混雑していました。
車内販売では、写真の様な「WEST EXPRESS 銀河」オリジナルグッズも販売。
多くの方が乗車記念として買い求めていました。
私も車内販売で何とかアルコールを入手し、夕食としました。
配布された夕食用特製弁当のボリュームがそれなりに多く、大変美味しくいただきました。
夕食を済ませたところで、シートを前に倒してベットスタイルにしてみます。
マットレスとが若干固いのが気にはなりましたが、横になって寝る分には十分なスペース。
これであれば、夜行列車として乗車した場合でも、それなりに快適に過ごせられそうです。
西明石を発車したところで、車掌の案内放送を合図に車内の灯りを減光するというサービスが。
15分程という短い時間ではありますが、三ノ宮到着まで束の間の夜汽車気分を味わうことが出来ました。
この様なサービスが出来るのは、「WEST EXPRESS 銀河」ならではといえるでしょう。
写真はありませんが、右手にはライトアップされた明石海峡大橋が。
ライトアップされた明石海峡大橋を、写真や動画に収める乗客が多かったですね。
22時02分 大阪到着
21時41分、三ノ宮到着。
こちらで数名の乗客を降ろした後、ライトアップされた街並みを眺めながら、終着大阪へ向けてひた走ります。
そして、22時02分、下関を発車して約11時間30分で、「WEST EXPRESS 銀河」は終着大阪に到着しました。
半日かけて大阪に到着したことによる達成感と、お目当ての列車に乗車出来たことによる興奮冷めやらぬ感情などが入り混じり、複雑な気持ちになりつつも、私は「WEST EXPRESS 銀河」が回送列車としてホームを離れるまで、その勇姿を見届けたのでありました。
あっという間の11時間30分 実験的要素も含んだ列車！？
以上、JR西日本「WEST EXPRESS 銀河」山陽ルート（下関→大阪）の乗車の模様をお届けしました。
まずは、（クルーズ列車を除き）夜行列車がほぼ皆無なこのご時世に、あえてこの様なリーズナブルな運賃・料金設定で夜汽車の雰囲気が楽しめる列車を登場させたJR西日本及び関係者に対して、改めて感謝を申し上げたいです。
様々な理由により衰退した（といわれている）夜行列車ですが、このご時世で厳しい状況が続いているとはいえ、移動の選択肢が増えることは、決して悪いことではない筈です。
コロナ禍の影響で、運行開始が大幅に延期されたとはいえ、鉄道ファンにとっては久しぶりに明るい話題であったことには間違いないでしょう。
初めて乗車して率直に感じたのは、リーズナブルな運賃・料金で乗車出来る列車にしては快適度合が高い列車であるということ、そして、既存の新快速用車両を夜行対応車両に改造したという点で、ある意味今後の継続運行に向けた実験的要素を含んだ車両であるということでした。
やはり、夜行使用前提でエクステリアを設計したというのが大きいのではないでしょうか。
仮に、「WEST EXPRESS 銀河」の人気・利用が続き、既存の新快速用車両を夜行対応車両への改造が有用ということになれば、今後、第2、第3の「WEST EXPRESS 銀河」が登場するという可能性も秘めているのではないでしょうか。
現在の117系「WEST EXPRESS 銀河」も、車齢を考慮すると、長く活躍出来るとは限らず、もしかすると、221系を改造した「WEST EXPRESS 銀河」の登場、はたまた225系ベースの「WEST EXPRESS 銀河」の登場といったこともありうるのかもしれません。
この列車には、「観光を中心として西日本各エリアの活性化に貢献する」という重要も役割を担っています。
2021年度の運行についても、秋季までの予定は既に決まっており、先述の通り、春季は山陰方面への夜行列車として、そして夏季～秋季については、初の新宮方面への運行も予定されています。
乗りものファンがワクワクする（楽しめる）列車として、そしてて西日本地区の地域活性化ツールとして、「WEST EXPRESS 銀河」の今後の活躍に是非とも期待したいです。
機会があれば、またいつか乗車したいと思っております。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/12/17
- 乗車区間：
下関→大阪 - 運行会社：JR西日本
- 車両：117系「WEST EXPRESS 銀河」
