写真は、2020（令和2）年11月下旬に乗車した、いや、正確には乗車する予定であった弘南バスの青森～仙台間高速バス「ブルーシティ号」（三菱エアロエース QRG-MS96VP）です。
これまで「スカイ号」→「パンダ号新宿線」で活躍した後、現在は青森営業所に配属され、主に青森発着の昼行高速路線で活躍する車両であります。
先程、「正確には乗車する予定であった」と書きました。
通常通り乗車改札も行われていたのですが・・・
どういうことなのでしょうか。
実質車両のグレードアップに・・・
実は、営業所から青森駅前へ回送される途中、エンジンから異音が発生したとのこと。
走行自体に支障はないものの、念のために代車を手配したとのことで、乗車改札が終わったのち、車内にて代車が来るのを待つことになったのです。
で、来た代車というのがこちら。
なんと、新型コロナの影響で運休している青森～新宿・東京間夜行高速バス「津輕号」の専用車（日野セレガSHD 2RG-RU1ESDA）がやって来たのです。（写真はイメージです。）
車両トラブルによる大幅な遅延が発生するとはいえ、これは実質車両のグレードアップ。
ある意味ラッキーな乗車となりました。
名鉄バス「プレミアムワイド」と同タイプのシートを搭載した車内
15時過ぎ、到着した代車は青森駅前バスのりば8番のりば前方に。
早速、乗客の移動と荷物の移し替え、乗務員の発車の準備が行われます。
今回来たのは、青森営業所所属の53001-6号車。
2018年に導入された青森営業所所属の夜行高速用車両としては、最新の部類に入ります。
専用塗装を纏っていた先代「津輕号」専用車両とは異なり、貸切用カラーリングで導入されているのが特徴です。
車内は、3列独立シート28人乗りの夜行高速仕様。
先代「津輕号」専用車両と異なり、シートピッチの広い「あずましーと」が廃止されたことで、客席定員は先代「津輕号」専用車両より4名増えています。
通路カーテン（窓側座席のみ）、コンセントを完備し、長時間の移動でも快適に過ごせられる様、工夫されています。
中でも、シートは名鉄バスが夜行高速用車両で採用しているシート「プレミアムワイド」と同タイプのシートを採用。
幅広座面や奥行きの深い足受けといった構造もほぼ同じです。
肘掛収納型の読書灯がないことが唯一の相違点になりますでしょうか。
座り心地も中々良く、青森～東京間程度の距離の夜行路線であれば全く問題ない、快適性を有したシートになっています。
尚、画像はありませんが、トイレは車内中央部の階段を降りた突き当たりに設置。
途中休憩はありますが、いざという時に助かります。
新型コロナ対策について
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の通りです。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：なし
※窓側座席に通路カーテン付き。
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：なし
※運転席後方に簡易アクリルパーテーションと仕切りカーテンあり。
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
⇒ <動画追加>【お知らせ】バス事業者様へ 大型観光バス「日野セレガ」の室内空調について
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
暗闇の東北道を仙台へ向けて・・・
15時05分頃、準備が整ったところで、バスは25分遅れで青森駅前を発車します。
青森中央大橋を渡り、青森中央インターを通過したバスは、青森自動車道～東北自動車道を経由し、一路青森へ。
途中、羽黒平（高速浪岡） 、牡丹平（高速黒石） の各バス停に停車しますが、乗車客はおらず、この先は終点の仙台駅西口までノンストップとなります。
途中休憩個所は2箇所。
1箇所目の休憩場所は、岩手県の花輪サービスエリアで、こちらでは16時31分から6分間停車しました。
本来は10分間の停車予定でしたが、乗客が予定よりも早くバスに戻ったために、すぐの発車となりました。
2回目の休憩場所は、花輪サービスエリアから1時間40分程走行した、同じく岩手県の水沢サービスエリアで、こちらでは18時17分から9分間停車しました。
外はかなり寒く、殆どの乗客がトイレや買い物を済ませるな否や、すぐさまバスに戻ります。
水沢サービスエリアを発車したバスは、1時間10分程で仙台宮城インターを通過。
仙台西道路の渋滞に巻き込まれることもなく、19時45分、定刻にバスは終点の仙台駅西口（宮交高速バスセンター前）に到着しました。
25分遅れからの回復、そして定時到着・・・道路がスムーズに流れていたとはいえ、少し驚きました。
（まあ、個人的にはこの後の交通機関にスムーズに乗り継げたので、助かったといえば助かったのですが・・・。）
「津輕号」で乗車してみたい車両
今回、車両トラブルによる代走というイレギュラーな形で「津輕号」専用車に乗車しましたが、これは正直な話、「津輕号」の乗客として一度利用してみたい車両だと感じました。
今回の様な昼行便ではいわずもがな快適なバス旅でしたが、この車両設備であれば、夜行便でもかなり快適に過ごせられるのではないでしょうか。
残念ながら、現在「津輕号」は新型コロナの影響で長期運休中ですが、運行再会後は、機会を見つけて利用したいですね。
聞くところによると、「津輕号」が長期運休中ということもあってか、最近は「ブルーシティ号」の代走として運用に入ることがままあるそうです。
また、新型コロナの影響で長期運休中の夜行路線が多い中、運休の夜行路線の車両を昼行路線に充てるケースもあり、私が知る限りでは、今回ご紹介した弘南バス「ブルーシティー号」の他にも、庄内交通「夕陽号」仙台線（酒田・鶴岡～仙台）、新潟交通・JRバス東北「WEライナー」（仙台～新潟）などで実施しています。
必ずしも運用が決まっているわけではありませんので、狙って乗車出来るというわけではありませんが、「もし乗れたらラッキー」という前提で狙ってみるのはアリかもしれません。
夜行高速用車両の昼行便運用。
車両の有効活用、ソーシャルディスタンスの確保、そしてコロナ禍明けに向けた自社商品（＝夜行路線）のPRの場として、検討する価値はあるのではないか・・・そんなことを感じた、今回の弘南バス「ブルーシティ号」3列夜行車による代走運行でした。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/11/22
- 乗車区間：
青森駅前→仙台駅西口（宮交高速バスセンター前） - 運行会社：弘南バス
- 車両：日野/セレガSHD（2RG-RU1ESDA）
- 年式：2018年式
- 所属：青森営業所
- 社番：53001-6
