弘南バス「ブルーシティ号」　3列夜行車による代走運行

2021年1月3日昼行高速バス,高速バス乗車記

暗闇の東北道を仙台へ向けて・・・

15時05分頃、準備が整ったところで、バスは25分遅れで青森駅前を発車します。

青森中央大橋を渡り、青森中央インターを通過したバスは、青森自動車道～東北自動車道を経由し、一路青森へ。
途中、羽黒平（高速浪岡）、牡丹平（高速黒石）の各バス停に停車しますが、乗車客はおらず、この先は終点の仙台駅西口までノンストップとなります。

途中休憩個所は2箇所。
1箇所目の休憩場所は、岩手県の花輪サービスエリアで、こちらでは16時31分から6分間停車しました。
本来は10分間の停車予定でしたが、乗客が予定よりも早くバスに戻ったために、すぐの発車となりました。

2回目の休憩場所は、花輪サービスエリアから1時間40分程走行した、同じく岩手県の水沢サービスエリアで、こちらでは18時17分から9分間停車しました。
外はかなり寒く、殆どの乗客がトイレや買い物を済ませるな否や、すぐさまバスに戻ります。

水沢サービスエリアを発車したバスは、1時間10分程で仙台宮城インターを通過。
仙台西道路の渋滞に巻き込まれることもなく、19時45分、定刻にバスは終点の仙台駅西口（宮交高速バスセンター前）に到着しました。

25分遅れからの回復、そして定時到着・・・道路がスムーズに流れていたとはいえ、少し驚きました。
（まあ、個人的にはこの後の交通機関にスムーズに乗り継げたので、助かったといえば助かったのですが・・・。）

「津輕号」で乗車してみたい車両

今回、車両トラブルによる代走というイレギュラーな形で「津輕号」専用車に乗車しましたが、これは正直な話、「津輕号」の乗客として一度利用してみたい車両だと感じました。
今回の様な昼行便ではいわずもがな快適なバス旅でしたが、この車両設備であれば、夜行便でもかなり快適に過ごせられるのではないでしょうか。
残念ながら、現在「津輕号」は新型コロナの影響で長期運休中ですが、運行再会後は、機会を見つけて利用したいですね。

聞くところによると、「津輕号」が長期運休中ということもあってか、最近は「ブルーシティ号」の代走として運用に入ることがままあるそうです。
また、新型コロナの影響で長期運休中の夜行路線が多い中、運休の夜行路線の車両を昼行路線に充てるケースもあり、私が知る限りでは、今回ご紹介した弘南バス「ブルーシティー号」の他にも、庄内交通「夕陽号」仙台線（酒田・鶴岡～仙台）、新潟交通・JRバス東北「WEライナー」（仙台～新潟）などで実施しています。

昼行便運用に就く庄内交通「夕陽号」夜行仕様車（仙台市内にて）

必ずしも運用が決まっているわけではありませんので、狙って乗車出来るというわけではありませんが、「もし乗れたらラッキー」という前提で狙ってみるのはアリかもしれません。

夜行高速用車両の昼行便運用。
車両の有効活用、ソーシャルディスタンスの確保、そしてコロナ禍明けに向けた自社商品（＝夜行路線）のPRの場として、検討する価値はあるのではないか・・・そんなことを感じた、今回の弘南バス「ブルーシティ号」3列夜行車による代走運行でした。