西日本JRバス（本社：大阪市）と中国JRバス（本社：広島市）が運行する高速バス「京都・大阪～広島線」。
運行時間帯やグレードによって便の名称が異なっており、現在は以下の便が運行されています。
- 「グラン昼特急広島1号・3号・5号／大阪2号・4号・6号」（大阪⇔広島／昼行便／3列シート）
- 「グランドリーム広島1号／大阪2号」（大阪⇔広島／夜行便／3列シート）
- 「青春昼特急広島1号・3号／大阪京都2号・4号」（京都・大阪⇔広島／昼行便／4列シート）
- 「青春ドリーム広島1号／大阪京都2号」（京都・大阪⇔広島／昼行便／4列シート）
このブログでは、以前に西日本JRバスが運行する「グラン昼特急大阪6号」「グランドリーム大阪2号」（いすれも広島→大阪）をご紹介しましたが・・・・
今回は、中国JRバスが運行する「グラン昼特急大阪4号」（広島→大阪）をご紹介します。
ご多分に漏れず、高速バス「京都・大阪～広島線」も、2020年～2021年の新型コロナウイルス感染拡大に伴う緊急事態宣言の影響を受けていますが、出来るだけ利便性を維持しようと、2020年春～夏にかけての長期運休を除いては、感染対策を実施の上、ほぼ平常通りの運行を続けています。
私にとっては、約1年3か月ぶりの大阪～広島間の「グラン昼特急号」の乗車。
いったい、どんなバスの旅であったのでしょうか。
中国JRバス「グランドリーム仕様車」を改めて見てみる
やって来たのは、JR広島駅新幹線口にあるバスのりば。
大阪行き「グランドリーム昼特急大阪4号」は、こちらの4番のりばから発車します。（写真はイメージです。）
「グランドリーム昼特急大阪4号」の発車時刻は14時30分。
発車の10分前にはバスが入線します。
今回乗車したバスは、こちらでした。
中国JRバス広島支店所属641-9964号車（いすゞガーラHD 2RG-RU1ESDJ）です。
ご覧の通り、「グランドリーム」仕様として導入され、導入当初は「ニューブリーズ号」（広島・西条～新宿・東京）で活躍していましたが、現在は主に「グラン昼特急広島／大阪号」「グランドリーム広島／大阪号」で活躍しています。
行先などを示すLED表示が白色になっているのが、この車両の特徴のひとつです。
気になる車内の様子は・・・
14時20分、「グラン昼特急大阪4号」は広島駅新幹線口4番のりばに入線。
早速、乗車改札を受けて車内に入ります。
車内は、「グランドリーム」専用のクレイドルシートを配置した、3列独立シート28人乗り夜行高速仕様となっています。（車内の写真は全てイメージです。）
全席一人掛け、通路カーテンの設置など、シートモケットを含めた車内仕様は、西日本JRバス便の車両の準じています。
この便は「昼特急」でありますが、通路カーテンは使用可能で、私を含め多くの乗客が通路カーテンを使用していました。
シートは、ご存知「グランドリーム号」用に開発された専用クレイドルシート。
シート幅は46.5cm、リクライニング角度は138°を誇ります。
レッグレストや一体型フットレストも完備。
各座席にはコンセントを装備するなど、道中快適に過ごせられる様になっています。
フリーWi-fiのサービスもあります。
1回の接続時間は60分間、接続回数は無制限となっています。
トイレは車内中央部の階段を下りた突き当たりにあります。
数回の休憩停車がありますが、あるのとないのとでは安心感が違います。
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の様になっておりました。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです）
・座席使用制限：なし
※全席通路カーテン付き。
※車内の抗菌処理を実施しています。
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：あり
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【いすゞ自動車】バスの室内空調の操作方法について
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
途中休憩は3回 乗務員の交代も
14時30分 広島駅新幹線口発車
定刻に広島駅新幹線口を発車したバスは、広島バスセンター、不動院、中筋駅にて乗車扱いのため停車。
中筋駅発車後に、自動音声による案内と乗務員による補足説明が行われ、その間、バスは広島インターから山陽自動車道へ。
山陽自動車道～中国自動車道～阪神高速道路を大阪市内へ向けてひた走ります。
15時55分～16時05分 八幡パーキングエリアにて開放休憩
途中の開放休憩は3回実施されます。
1回目の休憩は、山陽自動車道八幡パーキングエリアにて実施。
トイレ、自動販売機はもちろん、コンビニやレストランもあり、供食施設が充実しています。
停車後、乗務員が人数確認を実施してからドアを開放するという、中国JRバス独自のスタイルも健在。
何故にこの様なことをしているのかは不明ですが、念には念を入れて・・・ということなのでしょうか。
こちらでは15時55分～16時05分の10分間停車しました。
通路カーテンが設置されているために休憩場所発車前の人数確認を実施しない西日本JRバス便とは異なり、中国JRバス便では発車前にも人数確認を実施していました。
ですが、あくまで路線バスですので、発車時間までには必ずバスに戻りましょう。
1回目の開放休憩が終わったところで、バスは八幡パーキングエリアを発車。
山陽路を大阪へ向けてひた走ります。
17時04分～17時15分 吉備サービスエリアにて開放休憩＆乗務員交代
2回目の休憩場所は、同じく山陽自動車道の吉備サービスエリア。
こちらでは、17時04分～17時15分の11分間の停車となりました。
こちらでは、乗客の開放休憩と同時に、乗務員交代も実施します。
ここまでハンドルを握っていた広島支店の乗務員から岡山支店の乗務員へバトンタッチです。
2回目の開放休憩が終わり、バスは吉備サービスエリアを発車。
引き続き、曇りがちの山陽路を山陽路を大阪へ向けてひた走りますが、道路の流れは至ってスムーズです。
18時46分～19時00分 淡河パーキングエリアにて開放休憩
3回目（最後）の休憩場所は、兵庫県の山陽自動車道の淡河パーキングエリア。
こちらでは、18時46分～19時00分の14分間停車しました。
淡河パーキングエリアといえば、今は無き「ムーンライト号」（大阪～福岡）の西鉄便が開放休憩場所として停車していた記憶があるのですが、現在はコンビニ（セブンイレブン）も入居し、立派なパーキングエリアとなりました。
コンビニも併設しているということもあってか、飲食物を購入する乗客が多かったです。
バスも、ラストスパートに向けてしばしのひと休みです。
19時37分 大阪駅（桜橋口JR線高架下）到着
19時00分、乗客が全員揃ったところでバスは発車。
帰宅ラッシュで高速道路は若干混雑しますが、渋滞が発生する程ではなく、乗務員からの案内でもほぼ定刻で運行しているとのことでした。
中国自動車道池田～吹田間の工事による通行止めの影響で渋滞が発生するかと思いきや、思いの他順調に進み、19時20分に中国池田インターを流出。
さらに、阪神高速池田線を10分程走行し、19時35分には梅田ランプを流出します。
そして、19時37分、バスは定刻よりも7分早く大阪駅桜橋口のJR線高架下バス停に到着。
こちらでは、私を含め大半の乗客が下車しました。
終点の湊町バスターミナル（なんばOCAT）へ向けて走り去って行くバスの後姿を見届け、私は次なる目的地へと向かうのでありました。
素晴らしきかな 昼特急の旅
以上、中国JRバス「グラン昼特急大阪4号」の乗車記をお届けしました。
先述の通り、2020年7月に乗車して以来、約1年3ヶ月ぶりの大阪～広島間「昼特急号」の乗車でしたが、景色を見ながらのんびり出来る「ひるバス」の旅の良さを改めて実感しました。
通常、昼行便と夜行便双方を運行している路線については、必然的に「昼行便と夜行便どちらが便利で快適か？」という比較になります。
基本的な考え方は、
- 時間節約のためにも「寝ながら移動したい」のであれば夜行便
- 「少しでも安く、それなりに快適に移動したい」のであれば昼行便
ということになりますが、以前ご紹介した「グランドリーム大阪2号」乗車記で書いた通り、大阪～広島間の様な系統距離300kmクラスの夜行便となると、運行距離と所要時間の関係で「寝足りないなぁ・・・」という印象がどうしても残ってしまいます。
得手不得手というのもありますし、時間的制約もありますので、人によって考えは異なりますが、大阪～広島間という距離・所要時間を考えると、時間的制約が無ければ昼行便の方が快適に移動出来るのでは？と私は思います。
使用される車両も「グランドリーム」車というハイグレード車両ですので、「シートを倒して昼寝する」「流れゆく車窓を楽しむ」など、思い思いの過ごし方が楽します。
ゆったり3列シート車で景色を見ながらのんびり移動したいという方に、大阪～広島間の昼行便「グラン昼特急号」はお勧めです。
夜行便「グランドリーム広島号/大阪号」や、4列シートの格安便「青春ドリーム広島号/大阪京都号」「青春昼特急広島号/大阪京都号」と組み合わせて利用するのも良いでしょう。
興味がある方は是非一度乗車されてみてはいかがでしょうか。
【乗車データ】
- 乗車日：2021/10/17
- 乗車区間：
広島駅新幹線口→大阪駅（桜橋口JR線高架下） - 運行会社：中国JRバス
- 車両：いすゞ/ガーラHD（2RG-RU1ESDJ）
- 年式：2019年式
- 所属：広島支店
- 社番：641-9964
【おまけ】動画にしてみました
宜しければご覧いただけると幸いです。
