写真は、南海バス（本社：堺市）と庄内交通（本社：鶴岡市）が運行する夜行高速バス「大阪・京都〜鶴岡・酒田線」です。
2017（平成29）年4月に運行を開始し、直通交通機関がない両地間を結ぶ交通機関として運行し続けてきましたが、新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から、2020（令和2）年3月23日から約1年間、2021（令和3）年3月17日まで運休していました。
その後、大阪など6府県の緊急事態宣言が2021年2月末に解除されたことを受けて、2021年3月18日より運行を再開。
繁忙期になる筈のゴールデン・ウィークにかけて運行を続けるかと思いましたが、新型コロナウイルス感染拡大に伴う需要減退が止まらないことなどの理由から、2021年4月19日より再度運休となりました。
現在、関西3府県（大阪府・京都府・兵庫県）に3度目の緊急事態宣言が出されており、解除の目処が立っていないことから、運行再開までには暫く時間を要するものと思われますが、実は、再運休直前の2021年4月中旬に、大阪発の庄内交通担当便に乗車する機会を得ました。
今回は、その時の模様をご紹介します。
鮮やかな「夕陽号」カラー 充実した車内設備
「大阪・京都～鶴岡・酒田線」は、南海バスと庄内交通が共同で運行する夜行高速バス。
運行会社によって路線名称が異なり、南海バスは「サザンクロス」酒田線、庄内交通は「夕陽号」京都・大阪線と呼んでいます。
乗車した車両はこちら。
庄内交通酒田営業所所属231号車（いすゞガーラHD QTG-RU1ASDJ）です。
同路線用および東京駅・TDL線用に導入された2017年式の車両で、東京駅・TDL線用と合わせて3台導入されました。
この車両を含めた2台が京都・大阪線用に充てられています。
独特な車体外観と鮮やかな「夕陽号」カラーが良く合っている印象を受けます。
気になる車内の様子は・・・
車内は、3列独立シート28人乗りの夜行高速仕様。
青系のシートモケットとカーテン類がひと際目立ちます。
座席と通路を仕切るカーテンは、全席に装備している南海バス便とは異なり、庄内交通便は窓側座席のみに装備されています。
シートは、天龍工業製の夜行高速用シートを採用。
可動式枕を搭載している他、肘掛け下にはコンセントを装備しています。
写真はありませんが、足置き台（フットレスト）、レッグレストを完備。
リクライニング角度も深く、道中ゆったりと休むことが出来ます。
車内中央部は、冷水やお茶などセルフサービスにて提供するサービスコーナーを設置。
但し、現在は諸事情により使用が停止されています。
車内中央部にはトイレを完備。
途中の開放休憩があるとはいえ、いざという時にありがたい設備です。
以上、庄内交通「夕陽号」京都・大阪線の車内をご紹介しましたが、所要13時間以上のバス旅を快適に過ごせられる充実した車内設備が特徴といえましょう。
新型コロナ対策について
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の通りです。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：なし
※窓側座席のみ通路カーテン付き。
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：あり
※消灯時に前方遮蔽カーテンをセット。
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【いすゞ自動車】バスの室内空調の操作方法について
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
車内抗菌処理実施済み
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
乗務員のマスク着用 など
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途中休憩は2回 目覚めると目の前には日本海が・・・
始発は大阪市中央区の湊町バスターミナル（なんばOCAT）ですが、今回私は南海なんば駅直結の南海なんば高速バスターミナルから乗車。
スイスホテル大阪5階玄関前に位置し、待合室も完備しています。
南海なんば駅からのアクセスが少し分かり難い場所ですが、駅からさほど歩かずにゆったりとした環境でバスを待ちたい方には便利なバスターミナルです。
19時50分、バスが入線。
乗車改札を行い、発車を待ちます。
19時55分 なんば高速バスターミナル発車
19時55分、バスは南海なんば高速バスターミナルを発車。
大阪駅前（桜橋口JR高架下）で数名の乗客を乗せ、私を含め6名の乗客をの乗せたバスは、梅田ランプから阪神高速道路に入ります。
この後は、阪神高速道路から第2京阪道路へ。
高速京田辺（JR松井山手駅近く）にて乗車扱いを行い、京都市内へと向かいます。
21時30分、京都駅八条口（ホテル京阪前）にて最後の乗車扱いを行い、バスは発車。
京都南インターから名神高速道路に入り、この先は名神高速道路から北陸自動車道〜日本海東北自動車道〜国道7号線などを経由し、鶴岡・酒田へ向けてひた走ります。
この便の乗客は、私を含めて6名。
このご時世、仕方がないとはいえ、この数字は今後も路線が維持出来るのかどうか・・・いち利用者として不安になる数字です。
23時02分〜23時15分 賤ヶ岳サービスエリアにて開放休憩
途中の開放休憩は、全部で2回。
最初の休憩場所は、京都から走ること約1時間半経過した場所に位置する、北陸自動車道賤ヶ岳サービスエリアになります。
順調に走行すると、23時前後に到着。
こちらでは13分間停車しました。
賤ヶ岳サービスエリアは、北陸自動車道有数のサービスエリアのひとつ。
乗用車やトラックも数多く停車しています。
私も、トイレと飲料を購入し、就寝の準備を済ませます。
バスも、深夜走行に向けてひと休みです。
06時38分〜06時50分 道の駅あつみ「しゃりん」にて開放休憩
賤ヶ岳サービスエリアを発車したバスは、北陸自動車道をひた走ります。
シートを倒して目を瞑ると、いつしか夢の中へ。
翌朝、日が昇るまで目を覚ますことはありませんでした。
翌朝、カーテンの隙間から外を覗くと、バスは新潟県村上市の日本海東北自動車道朝日まほろばインターを流出して、国道7号線に入るところでした。
暫くは、山間の国道をひた走りますが、
やがて、新潟県と山形県の県境に差し掛かり、進路を北西方向に進むと、やがて日本海が見えて来ます。
ここから暫くは、左手に日本海を眺めながら進みます。
実は、ここから先の車窓が、この路線の下り便（大阪・京都→鶴岡・酒田）の見どころのひとつでありまして、数ある日本国内の夜行高速バスの中でも、早朝から海岸線の景色が楽しめる路線は、この路線を含めて数える程しかありません。
特に、大阪・京都〜鶴岡・酒田線の下り便の朝の車窓はとても美しく、一見の価値があるといえましょう。
06時38分、バスは2回目の開放休憩場所である道の駅あつみ「しゃりん」に到着。
こちらでは、06時50分までの12分間停車しました。
あつみ「しゃりん」は、山形県鶴岡市早田字戸ノ浦に位置する道の駅。
日本海の美しい夕陽が見られる絶景スポットとしても知られています。
残念ながら、この日は曇っていましたが、それでも道の駅の駐車場から眺める日本海は、美しいのひとことです。
バスも、ラストスパートに向けてひと休みです。
08時20分 酒田庄交バスターミナル到着
乗客が全員揃い、道の駅あつみ「しゃりん」を発車したバスは、国道7号線ほ少し北上した後、内陸部にあるあつみ温泉インターから再度日本海東北自動車道へ。
20分程走行した鶴岡西インターから鶴岡バイパスへ進路を変え、鶴岡インター近くの庄内観光物産館にて降車扱い（降車客は0）と最後の乗務員交代を行います。
07時38分、鶴岡エスモールバスターミナルに到着。
こちらでの降車客もおらず、次の余目駅前も通過することになりました。
その後は、国道7号バイパスを酒田へ向けて走行。
最上川を渡ると、いよいよ酒田市中心部に入ります。
イオンモール酒田南にて1名が下車し、酒田市内を走行すること10分程経過した08時20分、定刻より35分早く、バスは酒田庄交バスターミナルに到着しました。
私を含め残り全員の乗客を降ろしたバスは、庄内交通酒田営業所へ回送。
回送されるバスの車体を見届けて、私は次なる目的地へと向かうのでありました。
便利で乗り応えのある路線 無事に運行再開出来るのか？
夜行高速バス「大阪・京都〜鶴岡・酒田線」については、これまで数回このブログで紹介しましたが、下り便（大阪→酒田線）の乗車は今回が初めてということもあり、今回改めてご紹介させていただきました。
関西～庄内間を乗り換え無しで移動出来る利便性の良さ、充実した車内設備、そして（下り便の）目覚めてからの車窓の美しさ・・・この路線が「便利で乗り応えのある路線」であることを、今回も実感した次第です。
一方で、気になったのが、以前の記事にも書きましたが、やはり「運賃の高さ」でしょうか。
この印象は、今回の乗車でも拭うことが出来ませんでした。
この路線、大阪～鶴岡間で片道14,970円、大阪～酒田間で片道15,280円、京都～鶴岡間で14,670円、京都～酒田間で片道14,970円（いずれも通常期に適用されるA運賃）かかります。
さらに、現在は曜日別運賃を導入しており、繁忙期は更に高いS運賃（往復割引なし）が適用されます。
この運賃設定、「強気」といえば聞こえが良いですが、一般利用者からすると、やはり「高い」というイメージを持たざるを得ません。
現状の利用者数の状況を考えると、繁忙期はこの運賃設定でまあ良いとして、閑散期はもっと安くしないと、利用客は付かないのではないでしょうか。
あまり閑散期と繁忙期の運賃差をつけるのも良くはありませんが、他路線との兼ね合いを考慮すると、閑散期の運賃設定を大阪〜鶴岡間で片道10,500円〜11,000円の間、大阪〜酒田間で11,000円〜11,500円の間で設定するなど、もう少し運賃のメリハリをつけても良いのかもしれません。
コロナ禍が明けての運行再開後に、10,000円〜11,000円の間で「キャンペーン運賃」として打ち出して、最適な運賃設定を探るという方法もありうるかと考えますが、いかがでしょうか。
以前にも書きましたが、かつて鉄道が果たしていた関西～庄内間を直通で結ぶという役割を、現在はこの夜行高速バス「大阪・京都～鶴岡・酒田線」が引き継いでいます。
路線開設の経緯については、過去記事にて記載していますのでそちらをご覧いただくとして、長年の懸案であった路線を開設したにもかかわらず、コロナと乗客不在で廃止・・・ということにならない様、関西と庄内地区を結ぶ懸け橋として、末永く運行を続けることを祈念したいです。
【乗車データ】
- 乗車日：2021/04/16
- 乗車区間：
南海なんば高速バスターミナル→酒田庄交バスターミナル - 運行会社：庄内交通
- 車両：いすゞ/ガーラHD（QTG-RU1ASDJ）
- 年式：2017年式
- 所属：酒田営業所
- 社番：231
【おまけ】動画にしてみました
宜しければご覧いただけると幸いです。
