2020（令和2）年10月、期間限定・枚数限定で発売されている「西日本エリアJR高速バス乗り放題きっぷ」を使った旅を敢行しました。
きっぷの実使用及び未乗車高速路線の乗車が最大の目的であったのですが、今回から数回に分けて、この旅で利用した高速バスを数路線紹介します。
今回ご紹介するのは、広島県広島市と島根県出雲市を結ぶ高速バス「みこと号」。
いったい、どんな路線なのでしょうか・・・。
陰陽高速バスの主力路線のひとつ「みこと号」
一定の流動がある山陰地方と山陽地方を結ぶ交通機関といえば・・・一般の方であれば「鉄道」を思い浮かべがちですが、実は鉄道以上に重要な役割を果たしているのが「高速乗合バス」（高速バス）です。
実は、陰陽間の移動に関しては、鉄道よりもバスの方がはるかにネットワークが充実しています。
これは、山岳路線が多いという立地条件によって、鉄道より道路交通の方が有利な面があったからで、多くの路線が鉄道の先行や代行として設定され、鉄道と同じ機能をバスに求められた結果といわれています。
さらに、一般道の改修や、中国自動車道の延伸をはじめとする高速道路網の整備により、鉄道よりも道路交通の方が速達性に優れるケースも増加。
これが、陰陽連絡路線のバスにとっても有利に作用し、山陽新幹線との連絡によって大幅な時間短縮をもたらした結果、陰陽間の高速バスは地域住民にとって欠かすことの出来ない重要な足として機能しています。
現在運行されている陰陽間高速バスは、
- 姫路～鳥取「プリンセスバード」（神姫バス・日ノ丸自動車）
- 岡山～倉敷「新倉吉街道エクスプレス」（日ノ丸自動車）
- 岡山～米子・松江・出雲「ももたろうエクスプレス」（両備HD・中鉄バス・中国JRバス・日ノ丸自動車・一畑バス）
- 広島～倉吉・鳥取「メリーバード」（日ノ丸自動車）
- 広島～米子「メリーバード」（広島電鉄・日本交通・日ノ丸自動車）
- 広島～松江「グランドアロー号」（広島電鉄・一畑バス）
- 広島～出雲「みこと号」（中国JRバス・一畑バス）
- 広島～石見川本・大田市「石見銀山号」（石見交通・イワミツアー）
- 広島～浜田「いさりび号」（広島電鉄・中国JRバス・石見交通）
- 広島～益田「広益線（清流ライン高津川号）」「新広益線」（石見交通）
- 新山口～萩「スーパーはぎ号」（中国JRバス・防長交通）
と、中国地方最大都市「広島」を中心に路線が構成されているのが特徴です。
今回ご紹介する「みこと号」の運行開始は、バブル期真っ只中の1989（平成元）年。
中国JRバス（本社：広島市）、一畑電気鉄道（→一畑バス、本社：松江市）がそれぞれ独自に運行を行っていた広島市～出雲市間のバス路線を共同運行形態に変更したのがこの路線であります。
ですが、広島～出雲間路線バスの起源は戦前に遡り、1934年に創設した省営自動車（→国鉄バス）雲芸本線「出雲今市駅～備後十日市駅間」の開通が始まりといわれています。
その後、1952年に三次以南の雲芸南線が開通し、一般便の直通運転を開始。
急行便・特急便の設定、広島バスセンターへの乗り入れ、高速経由便の設定を経て、1989年の「みこと号」運行開始に至ります。
一方の一畑電気鉄道（→一畑バス）は、1972（昭和47）年に特急・急行バス松江線（現在の「グランドアロー号」）の派生路線「広島～出雲大社線」として運行を開始したのが始まりで、1989年の「みこと号」運行開始までは、宍道経由の1往復のみの設定でした。
現在の「みこと号」は、広島～出雲市間を1日9往復運行。
中国JRバスが5往復、一畑バスが4往復担当します。
所要時間は、運行系統によって異なっており、特急便は約3時間10分、普通便は3時間20分となっています。
暗闇のハイウェイを出雲市へ向けて・・・
今回私が乗車したのは、広島駅新幹線口17時25分発の便とJR出雲市駅14時発の便。
いずれも一畑バス担当の普通便となります。
本来であれば、往路・復路どちらかを中国JRバス担当便の利用にしたかったのですが、朝に出雲市駅でJR西日本「WEST EXPRESS 銀河」を撮影するという目的があったなどの理由により、あえなく上記便を選択することになりました。
当然のことながら、今回の乗車は「西日本エリアJR高速バス乗り放題きっぷ」を利用。
JRバスのきっぷではありますが、対象路線であれば共同運行会社の便に乗車することも可能です。
往路（広島→出雲市）で乗車したのは、一畑バス出雲支社所属8444号車（いすゞガーラHD 2RG-RU1ESDJ）です。
同社独自のシンプルなカラーリングが目を引きます。
同社ではここ数年の間、広島発着陰陽連絡路線への最新型車両の投入を続けており、この車両はその中でも比較的新しい部類に入ります。
気になる車内の様子は・・・
車内は、4シート36人乗りの昼行高速仕様。
車内最後部にトイレを設置しており、トイレは大型洗面台を完備したパウダールーム仕様になっています。
シートは、これまでの青系のモケットから、黒系にチェック柄が入ったモケットに変更。
落ち着いた雰囲気を醸し出しています。
写真はありませんが、各座席前席下には反転式のフットレストが装備されています。
各座席の肘掛下には充電用USBポートも装備。
携帯電話・スマートフォンの充電に重宝します。
以上、一畑バス「みこと号」の車内を簡単に紹介しましたが、かつて4列シートトイレなしの車両が使用されているたことを考えると、この車両の車内設備はかなりの進化といえるでしょう。
広島～松江線「グランドアロー号」とともに、「みこと号」を同社主力路線のひとつとして位置付けている証かもしれません。
後述の開放休憩実施なども考慮すると、「みこと号」の様な所要3時間程度の昼行路線であれば、これでも十分かなあという気がします。
新型コロナ対策について
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の通りです。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：なし
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：あり
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
⇒ 【バス事業者様へ】バスの室内空調の操作方法について（いすゞ自動車）
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
乗務員のマスク着用 など
途中休憩は1回 飲食物は事前購入必須!?
17時25分 広島駅新幹線口発車
17時25分、定刻に広島駅新幹線口を発車したバスは、15分程走行した紙屋町の広島バスセンターにて乗車扱いを行います。
こちらで定員のほぼ半数の座席が埋まり、広島バスセンターからは一般道を経由して広島高速中広ランプへ。
4分程走行し、沼田ランプを降りた近くの大塚駅にて最後の乗車扱いを行い、広島西風新都インターから広島自動車道に入ります。
この後、バスは広島自動車道から中国自動車道、松江自動車道を経由し、出雲市へと向かいます。
18時56分～19時10分 江の川パーキングエリアにて開放休憩
「みこと号」の途中開放休憩は、広島市内から約1時間半走行したところに位置する江の川パーキングエリアでの1回のみとなっています。
こちらでは、14分間の開放休憩となりました。
江の川パーキングエリアは、トイレと自動販売機、売店を備えていますが、売店はこの時間営業を終了しており、飲み物類しか購入できません。
飲食物の購入は、容易に手が入る広島駅や広島バスセンターで済ませた方が賢明、いや必須かもしれません。
バスもしばしのひと休み。
終点の出雲市までは、まだ1時間半以上もあります。
20時51分 JR出雲市駅到着
江の川パーキングエリアを発車したバスは、数分走行した三次インターにて乗降扱いのために停車。
この先停車する停留所は乗降制限がないため、途中区間（三次インター～JR出雲市駅間など）の利用が可能です。
三次東ジャンクションからは進路を北に変え、松江自動車道に入ります。
19時46分、道の駅たかのに到着し、その後、20時04分に道のたたらば壱番地に停車後、20時20分、三刀屋木次インターを通過。
ここで、高速道路とはお別れになります。
三刀屋木次インター近くの下熊谷バスセンターには、20時23分に到着。
その後、県道26号出雲三刀屋線～国道184号を経由し、終点のJR出雲市駅にはほぼ定刻の20時51分に到着しました。
3時間半弱の移動時間でしたが、快適な車内と適度な開放休憩で、移動時間があっという間に感じたのはいうまでもありません。
復路は美しい車窓を眺めながら広島へ
到着後、出雲市駅前にある一畑系列のホテル「ツインリーブスホテル出雲」にて一泊。
翌朝、出雲市駅にて話題の列車「WEST EXPRESS 銀河」（JR西日本）を駅撮りします。
撮影当時は、「いつか乗りたいなぁ・・・。」と思いながらシャッターを切っていましたが、後に山陽ルートのツアーに当選し、乗車することになりました。
乗車予定日は、2020（令和2）年12月17日（木）の下関発。
画像の整理が完了次第、乗車記をこのブログで紹介する予定ですので、どうかお楽しみに。
復路は、JR出雲市駅14時00分発の普通便に乗車。
先述の通り、一畑バスが運行を担当します。
乗車したのは、一畑バス出雲支社8440号車（いすゞガーラHD 2RG-RU1ESDJ）。
こちらの車両も、同社の陰陽連絡高速車両としては新しい部類に入ります。
仕様及び内装も、往路で乗車した車両（8444号車）と全く同じ。
広島まで快適に移動出来そうです。
14時00分 JR出雲市駅発車
往路と同じく、定員の約半数の乗客を乗せたバスは、JR出雲市駅を定刻に発車。
国道184号から県道26号出雲三刀屋線を走行し、三刀屋地区へと向かいます。
県道に沿って流れる斐伊川が美しいですね。
14時30分、下熊谷バスセンターに到着。
こちらで乗降扱いを行い、近くの三刀屋木次インターより松江自動車道に入ります。
写真の様な山間の美しい景色が楽しめるのも、陰陽連絡高速バスならではです。
15時48分～15時58分 江の川パーキングエリアにて開放休憩
道の駅たたらば壱番地、道の駅道の駅たかのにて乗降扱いを行ったバスは、松江自動車道を南下し、三次東ジャンクションから中国自動車道へ。
三次インターで最後の乗降扱いの停車を行い、15時48分、休憩場所の江の川パーキングエリアに到着します。
こちらでは、10分間の開放休憩となりました。
パーキングエリアの施設は、往路で立ち寄った上り車線と同じですが、この時間帯では売店も営業していますので、軽食類や土産物の購入が可能です。
ただし、品数は決して多くはありませんので、出来れば出雲市駅の売店やコンビニなどで事前に購入しておくことをお勧めします。
バスも、しばしのひと休みです。
17時10分 広島駅新幹線口到着
江の川パーキングエリアを発車したバスは、中国自動車道から広島自動車道に入り、広島西風新都インターにて高速道路を流出。
物流センター群やショッピングセンターなどが集まる住宅地などを経由し、16時47分に大塚駅に到着します。
こちらで数人下車し、沼田ランプから広島高速へ。
4分程走行し、中広ランプを流出すると、広島市中心部はすぐそこです。
16時57分、広島バスセンターに到着。
こちらで約半数の乗客が下車し、終点の広島駅新幹線口には、定刻より20分以上早い16時54分に到着しました。
美しい景色を見ながらのんびりしているうちに、気が付くと広島に着いていた・・・そんな感覚の3時間弱のバス移動でございました。
バスが強いなぁ・・・と改めて感じた陰陽連絡
以上、一畑バス「みこと号」（広島～出雲市）の乗車記をお届けしました。
この路線に乗車したのは今回が初めてでしたが、実際に乗車して感じたのは、
やはり陰陽連絡はバスが強いなぁ・・・。
でした。
空き時間に他の便の利用状況も見てみましたが、このコロナ禍の状況であるにもかかわらず、乗客が少ないとはいえ、定員の半数近くの乗客は埋まっていました。
また、途中乗降（区間乗車）の利用者もそれなりにありました。
「乗り換えなしで広島～出雲間をすばやく移動出来る」「新幹線への乗り換えがしやすい」という点が、多くの利用客に支持されている（＝利用が根付いている）理由なのではと、今回乗車してみて改めて感じた次第です。
このことは、2017（平成29）年春の広島電鉄「グランドアロー号」（広島～松江）の乗車でも感じたことですが、今回、「みこと号」の初乗車でさらにその印象を強くしました。
そして、車両面について。
これに関しては、一畑バス便一択でしょうね。
一部の車両を除き、パウダー付きトイレを完備して言いますし、フットレスト、USBポート（またはコンセント）も装備していますので、約3時間の移動時間を快適に過ごすことが出来るでしょう。
一方の共同運行会社である中国JRバス便は、一部の便を除いてトイレ・コンセントなしの4列シート45人車両を投入しています。
現状においては、一畑バス便と比較して見劣りするといわざるを得ません。
状況的に厳しいのは承知していますが、ここはひとつ、サービスアップ及び共同運行会社と仕様を合わせるためにも、是非とも車両のグレードアップを検討して欲しいところです。
色々と書きましたが、陰陽連絡における高速バスの利便性の良さ、果たす役割、重要性というものを、今回の乗車を通じて再認識いたしました。
機会があれば、また利用しようと思います。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/10/16
- 乗車区間：
広島駅新幹線口→JR出雲市駅 - 運行会社：一畑バス
- 車両：いすゞ/ガーラHD（2RG-RU1ESDJ）
- 年式：不明
- 所属：出雲支社
- 社番：8444
- 乗車日：2020/10/17
- 乗車区間：
JR出雲市駅→広島駅新幹線口 - 運行会社：一畑バス
- 車両：いすゞ/ガーラHD（2RG-RU1ESDJ）
- 年式：不明
- 所属：出雲支社
- 社番：8440
