「西日本エリアJR高速バス乗り放題きっぷ」を使った旅の3日目です。
広島から中国JRバス「百万石ドリーム広島2号」で北陸金沢に到着した私。
金沢駅で軽い朝食をとったりバスを眺めたりして、時間を過ごします。
大阪と金沢を結ぶ昼行高速バス「北陸道グラン昼特急大阪号」
金沢からは、これまた以前から乗車したいと思っていた高速バスで京都へ向かいます。
その高速バスとは・・・西日本JRバス（本社：大阪市）が運行する大阪・京都～金沢間昼行高速バス「北陸道グラン昼特急大阪号」です。
関西と金沢を結ぶ高速バスは、1980年代後半に運行を開始した「北陸道高速バス京都～金沢線」（西日本JRバス・京阪バス・北陸鉄道）の開設が始まりでした。
「北陸道高速バス京都金沢線」の開設は、当時、北陸から関西方面への路線開設に積極的であった北陸鉄道の意向が強かったといわれています。
名神高速道路の天王山トンネルなどでの慢性渋滞による定時性での障害や、片道4時間30分以上に及ぶこと、大阪が京都や金沢ほど「観光需要が望めない」点などから、大阪・神戸など京阪神周辺都市への（からの）客にも京都で電車を乗り継いで利用してもらおうという狙いがありましたが、結果として期待した程の利用はありませんでした。
一方で、大阪～金沢間高速バス開設への要望が強かったこともこれまた事実。
この状況を打破したのが、大阪・金沢の双方を重要営業拠点に持つ西日本JRバスでした。
21世紀になって開設した「昼特急」（「東海道昼特急大阪号」など）の成功や、京滋バイパスの開通などで定時性の確保に見通しがついたことから、2003（平成15）年12月1日、「北陸道昼特急大阪号」を3往復（翌3月に4往復に増便、一部便は富山発着に変更）、「北陸ドリーム大阪号」を1往復開設（富山発着）します。
西日本JRバスが運行する金沢発着の高速バスでは、これまで常に北陸鉄道と手を携えてきましたが、この大阪～金沢・富山線がパートナーを組まない初めてのケースとなりました。
その後、「北陸道昼特急大阪号」「北陸ドリーム大阪号」は順調に利用者数を伸ばす一方で、「北陸道高速バス京都～金沢線」は徐々に縮小され、やがて「北陸道昼特急大阪号」に事実上統合される形に。
そして、2016（平成28）年8月1日、「北陸道昼特急大阪号」の一部便を新造グラン車両に置換え、「北陸道グラン昼特急大阪号」として運行されることになるのです。
現在は、「北陸道昼特急大阪号」全てが「北陸道グラン昼特急大阪号」に統一されている他、夜行便もグラン車両に置き換えの上、「百万石ドリーム大阪号」に改称、現在に至ります。
最近のトピックとしては、「北陸道グラン昼特急大阪号」の和倉温泉延長運行（3号のみ）が挙げられるでしょうか。
土休日の限定にはなりますが、日本で唯一海岸線の砂浜の波打ち際を走ることが出来る道路「千里浜なぎさドライブウェイ」を経由することでも知られています。
指定券が発券出来ない！？
やって来たのは、金沢駅東口（兼六園口）のバスターミナル。
「北陸道グラン昼特急大阪号」は、バスのりば「4番のりば」から発車します。
今回私が乗車したのは、金沢駅東口（兼六園口）08時40分の「北陸道グラン昼特急大阪4号」。
福井北インター、京都駅烏丸口を経由して大阪駅JR高速バスターミナルまで運行しますが、今回は行程の関係から、途中の京都駅烏丸口で下車します。
当然のことながら、この便の乗車も「西日本エリアJR高速バス乗り放題きっぷ」を利用。
指定券受け取るべく、乗車1時間以上前に窓口へ向かうのですが・・・なんと、新型コロナ感染拡大の影響で、営業時間が8時50分からに変更されていました。
当然のことながら、ネットで予約していた座席は、発車1時間前までしか有効にならないため、自動キャンセル。
結局、乗務員に事情を申告の上、指定券の車内発券という形で対応していただきました。（臨機応変に対応していただいた乗務員の方には、この場を借りてお礼申し上げます。）
車両は、西日本JRバス金沢営業所所属の641-4934号車（いすゞガーラHD QRG-RU1ASCJ）。
2014年式の「グランドリーム」仕様車ですが、後で調べたところ、この車両は一時期「百万石ドリーム政宗号」用としてJRバス東北に貸し出されたとか。
ある意味貴重な車両に当たったといっても良いのかもしれません。
気になる車内の様子は・・・
08時30分、バスが入線。
改札を受け、車内に入ります。
車内は、「グランドリーム」専用クレイドルシートを配置した、3列独立シート28人乗り夜行高速仕様となっています。
全席一人掛け、通路カーテンの設置など、シートモケットを含めた車内仕様は、もうすっかりお馴染みですね。
シートは、「グランドリーム」用に開発された専用のクレイドルシート。
シート幅は46.5cm、リクライニング角度は138°を誇ります。
各座席にはコンセントやドリンクホルダー、レッグレスト、一体型フットレストを完備しています。
トイレは、車内中央部の階段を下りた突き当たりにあります。
いざという時に嬉しい設備です。
使用時は、中からロックします。
（写真はイメージです。）
新型コロナ対策について
今回乗車した便の新型コロナウイルス対策は、以下の通りです。
【主な新型コロナ感染症対策】（乗車当時のものです。）
・座席使用制限：なし
※全席通路カーテン付き。
・車内消毒液設置：あり
・運転席回りのビニール製カーテン設置：なし
※運転席後方に簡易アクリルパーテーションあり。
・運行終了時の車内消毒：実施
・エアコンの外気導入：実施
メーカー公式【いすゞ自動車】バスの室内空調の操作方法について
・休憩時の車内換気：実施
・その他：
車内抗菌処理実施済み
プラズマクラスターイオン発生装置を設置
新型コロナ追跡サービス（詳細はリンクにてご確認願います。）
乗務員のマスク着用 など
途中休憩は2回 車窓を見ながら一路京都へ・・・
08時40分 金沢駅東口（兼六園口）発車
08時40分、定刻に金沢駅東口（兼六園口）を発車したバスは、15分程市内を走行し、金沢西インターから北陸自動車道に入ります。
北陸自動車道上の松任海浜公園（徳光PA）、北陸小松（小松インター）、尼御前（尼御前SA）に停車し、一路米原ジャンクション方面へ。
この付近は、「百万石ドリーム広島2号」の乗車記でもご紹介した通り、海岸線の風景が見どころなのですが、山側の風景も決して負けてはいません。
長閑な風景が車窓一面に広がります。
09時53分、福井北インターにて乗車扱いを行い、再度北陸自動車道へ。
敦賀市に近づくにつれ、工事中の北陸新幹線の高架も見えて来ます。
10時20分～10時35分 南条サービスエリアにて開放休憩
「北陸道グラン昼特急」は、途中2回の開放休憩が設定されています。
1回目の休憩場所は、「百万石ドリーム広島号」乗車の際にも立ち寄った南条サービスエリア。
トイレ、自動販売機はもちろんのこと、売店やレストランもあり、施設が充実していることでも有名なサービスエリアです。
こちらでは、10時20分から15分間停車しました。
南条サービスエリアを発車したバスは、引き続き北陸自動車道を米原ジャンクション方面へ南下。
それまでの「海側・山側の景色」から、「山間の景色」へと変化していきます。
絵になる様な景色を楽しんでいるうちに、やがてバスは米原ジャンクションを通過。
ここからは進路を西に変え、名神高速道路を京都・大阪方面へと向かいます。
11時35分～11時50分 多賀サービスエリアにて開放休憩
2回目の休憩場所は、米原ジャンクションから15分程走行した名神高速道路多賀サービスエリア。
名神高速道路有数のサービスエリアのひとつで、「名神ハイウェイバス」など多くの高速バスが休憩するサービスエリアとしても知られています。
トイレ、自動販売機はもちろんのこと、売店やレストランなど、施設が充実しているのも特徴のひとつです。
こちらでも、15分間の停車となりました。
バスも、ラストスパートに向けてしばしのひと休みです。
13時03分 京都駅烏丸口到着
多賀サービスエリアを発車したバスは、名神高速道路をさらに西へ。
50分程で、最初の降車停留所である京都深草に到着します。
こちらでは3名が下車していきました。
その後、京都南インターで高速道路を降り、ここで名神高速道路とはお別れ。
思いのほかスムーズな流れの一般道を走行し、左手に東寺が見えると、京都市中心部はすぐそこです。
そして、13時03分、ほぼ定時にバスは京都駅烏丸口に到着。
私を含め数人の乗客を降ろしたバスは、終点の大阪駅高速バスターミナルへ向けて発車するのでありました。
「ゆったり」「安さ」が売りの「北陸道グラン昼特急大阪号」
以上、西日本JRバス「北陸道グラン昼特急大阪4号」の乗車記をお届けしました。
今回が初乗車でしたが、小見出しにも書いた通り、「ゆったり」「安さ」がこの路線の売りであることを実感いたしました。
「ゆったり」はいうまでもなく、夜行仕様の「グランドリーム」車で景色を眺めながらゆったりと移動出来るということ、そして「安さ」は、大阪～金沢間で最安2,800円（特割適用）と、並行するJR特急「サンダーバード」6,500円（WEB早得1）の半額以下で移動出来るということを意味しますが、「時間はかかってもも良いので、ゆったり、安く移動したい」という方にとっては、最適の移動手段ではなかろうかと思いました。
車内の人数や客層を見る限りにおいて、「速さ」を売りとするJR特急「サンダーバード」とのすみ分けも上手くいっている印象を受けました。
夜行便（「北陸ドリーム大阪号」）が運行されていることも含め、路線環境としては、我が地元北海道の札幌～函館間と似ているのかもしれません。
今回は叶いませんでしたが、機会があれば土休日の「北陸道グラン昼特急大阪3号」で大阪から和倉温泉まで通し乗車してみたいですね。
なんといっても、日本で唯一海岸線の砂浜の波打ち際を走ることが出来る道路「千里浜なぎさドライブウェイ」からの車窓を是非とも見てみたい！
そんなことを思った、今回の「北陸道グラン昼特急大阪4号」の乗車でございました。
【乗車データ】
- 乗車日：2020/10/18
- 乗車区間：
金沢駅東口（兼六園口）→京都駅烏丸口 - 運行会社：西日本JRバス
- 車両：いすゞ/ガーラHD（QRG-RU1ASCJ）
- 年式：2014年式
- 所属：金沢営業所
- 社番：641-4934
