今回と次回の2回に分けて、『名阪間乗り物比較』と題し、２つの乗りものを取り上げます。
1回目の今回は、こちらの乗りものをご紹介します。
近畿日本鉄道（本社：大阪府大阪市、以下：近鉄）の名阪間ノンストップ特急「ひのとり」（80000系電車）です。
近鉄の特急列車といえば、2013（平成25）年にデビュー・運行を開始した大阪・京都・名古屋～伊勢・賢島間の観光特急「しまかぜ」（50000系電車）が人気です。
特別車両料金が必要にもかかわらず、現在も人気を集めていますが、その成果を踏まえ「名阪間の長距離都市間輸送として、ビジネスのお客様とともに観光のお客様にも快適にご利用いただける特別な特急」として、先代の名阪間ノンストップ特急（名阪甲特急）に投入されていた「アーバンライナー」（21000系・21020系）の後継車両として企画・製造されたのが、この「ひのとり」80000系電車であります。
営業運転を開始したのは、今から約3年前の2020年3月14日。
先進的かつスピード感ある車体と深い艶感のあるメタリックレッドといった外観デザインに加え、ゆったりとした空間や上質なサービスを提供する気品ある車両のイメージを、翼を大きく広げて飛翔する「ひのとり」に重ね合わせて命名されたそうです。
各方面からも注目され、2020年10月1日には、公益財団法人日本デザイン振興会「グッドデザイン賞」の2020年度ベスト100に選定された他、2021年5月26日には、鉄道友の会より「第64回ブルーリボン賞」を受賞しています。
デビューから3年以上経過した「ひのとり」ですが、恥ずかしながら実はこれまで一度も乗車したことがなく、折角だから・・・ということで2023年4月に初乗車と相成りました。
「ひのとり」の上位クラス「プレミアムシート」車の気になる車内の様子は？
乗車したのは、大阪難波11時00分発の「ひのとり」11列車。
大阪難波を発車すると、大阪上本町、鶴橋、津のみに停車する速達タイプの列車になります。
近鉄大阪難波駅の10時台は、特に特急列車、急行列車、普通列車問わず列車が頻繁に発着する時間帯ということもあり、「ひのとり」11列車の入線は発車直前の10時55分過ぎとなります。
10時55分過ぎ、「ひのとり」11列車が入線です。
家族連れを中心に多くの方が撮影しており、「ひのとり」の人気ぶりを改めて実感します。
車内は、先代「アーバンライナー」と同様の2クラス制となっており、両端の車両が「プレミアムシート」に、それ以外の車両が「レギュラーシート」になっています。
どちらの車両にするか迷いましたが、名古屋方面の「プレミアムシート」が空席1であったため、今回は条件反射的に（？）「プレミアムシート」を選択。
外観の撮影を済ませ、発車直前に車内に入ります。
「ひのとり」は、シートの種類を問わず全座席にバックシェルを採用。
後ろの乗客に気兼ねすることなくシートを倒すことが出来ます。
バックシェルを全座席に採用したのは、この「ひのとり」が日本初だそうです。
こちらが「プレミアムシート」車の車内。
ハイデッカー構造になっており、シート配列は2＋1配列の3列シートになっています。
シートは電動式の本革リクライニングシートを採用。
可動式枕やレッグレストを完備するほか、読書灯、シートヒーター、大型テーブル、カップホルダー、コンセント、荷物フックを設置しています。
見た目には、JR東日本E5系新幹線電車の「グランクラス」にシート形状が似ている印象を受けます。
デッキ部分を見てみましょう。
まずはこちら、カフェスポットです。
従来のワゴンによる車内販売に代わるものとして、両先頭車のデッキ部に設置されました。
挽きたてのホットコーヒーや紅茶、ココア、栄養補助食品、「ひのとり」グッズ(ハンカチ、キーホルダー)などを自動販売機で購入することが出来ます。
「ひのとり」デザインの紙コップや給湯器、千円札専用の両替機を備えており、レギュラー車両の乗客も利用することが出来ます。
こちらは、ロッカースペースです。
インバウンド対応設備として設けられました。
1箇所当たりのロッカー数は6つで、うち4つは手持ちの交通系ICカードを鍵代わりに使用することが出来ます。
トイレは、デッキの連結器側に設置しています。
なお、今回は撮影出来ませんでしたが、「レギュラーシート」も高さ調整機能付きフットレストや背面テーブル、コンセント、カップホルダー、荷物フックを設置しており、約2時間の列車の旅を快適に過ごせられる様になっています。
快適すぎる「プレミアムシート」 あっという間の2時間でしたが・・・・
定刻11時00分に大阪難波を発車した「ひのとり」は、大阪上本町、鶴橋に停車後、近鉄大阪線を伊勢中川方面へ向けてひた走ります。
ハイデッカー構造ということもあるのでしょうが、眺望がとにかく素晴らしい。
通路側座席からもしっかりと前方の景色を楽しむことが出来ます。
側面の窓も広く、景色が良く見えます。
シートの座り心地も、身体をしっかりとホールドする形状なのからか、疲れを全く感じません。
まさに快適そのものです。
客室両端の上部には、2画面設置された大型液晶ディスプレイを設置。
次停車の駅名表示や乗換案内などを4ヶ国語で情報提供します。
伊勢中川手前の中川短絡線を通過した列車は、近鉄名古屋線を北上。終着の名古屋へ向けてひた走ります。
大阪難波を発車して1時間20分程経過した頃、列車は津に停車します。
こちらでは、乗客の乗降と同時に乗務員の交代が行われます。
津を発車した列車は、長閑な伊勢平野の景色を眺めながら、引き続き近鉄名古屋線を北上します。
流れゆく車窓を眺めているうちに、大阪難波からの移動時間はあっという間。
列車は、まもなく名古屋に到着します。
到着直前、車内天井の照明が幻想的な雰囲気を醸しだします。
そして、13時05分、「ひのとり」11列車は終着の近鉄名古屋に到着。
乗客を降ろし、ドアが閉められた列車は、数分間の停車の後、車庫へ回送されていくのでありました。
というわけで、近鉄の名阪間ノンストップ「ひのとり11列車」乗車の模様を簡単にお届けしましたが、「プレミアム」という名の通り、座り心地は抜群。
先述の通り、形状的にはJR東日本E5系新幹線電車「グラングラス」用シートに似ている様にも思えましたが、2時間の移動時間が短く感じる程に快適な素晴らしいシートでした。
一方で、個人的に気になるのは、やはり「ひのとり」登場による名阪ノンストップ特急の事実上の高級化（＝運賃・料金の上昇）です。
大阪難波～近鉄名古屋間を「ひのとり」で移動する場合、運賃2,860円に特急料金1,930円、さらに「レギュラーシート」は200円、「プレミアムシート」は900円を加算する必要があります。
コロナの影響などで運賃・料金が改定されたというのもありますが、結果として「レギュラーシート」利用の場合は4,990円、「プレミアムシート」の場合は5,690円を支払う必要があり、賛否はともかく「あと少し払えば新幹線で移動出来るよね？」という、何とも微妙な運賃・料金設定になっているのです。
以前は「速さ重視であれば新幹線！安さ重視であれば近鉄特急か高速バス！」とあまり迷うことがありませんでしたが、特急料金の加算と運賃・料金改定の影響で新幹線との価格差が縮まった結果、頻繁に利用する方にとっては「速くて本数の多い新幹線の方が便利じゃね？」と思うのでは？と。
もちろん、大阪のどの地域から乗車するのかによっても評価は分かれますし、特に大阪南部や近鉄大阪線沿線から移動するとなると、当然のことながら近鉄名阪特急利用の方が利便性が高いのはいうまでもありませんが、それでもレギュラーシート利用でも2,000円程度追加すれば新幹線の金額になりますし、プレミアムシートに至っては価格差が1,000円程にまで縮まります。
「くつろぎのアップグレード」をコンセプトとした近鉄特急「ひのとり」。
立派で素晴らしい車両であることに間違いはありませんし、ゆったりとくつろいで移動するにはうってつけの移動手段ではありますが、速さで断トツの優位性がある「新幹線」と安さで優位性のある「高速バス」と比較すると、（特に普段利用の方にとっては）中途半端な立ち位置になってしまったなぁ・・・というのが今回乗車してみての私なりの感想でございました。
とはいえ、「多少時間がかかっても構わないのでゆったりと快適に移動したい」「非日常な空間を味わいたい」という方には、十分に満足出来る列車だと思います。
「ちょっとした豪華観光列車」感覚で乗車するのが一番楽しめるのではないでしょうか。
機会がありましたら、是非一度乗車してみてはいかがでしょうか。
【おまけ】動画にしてみました
現在、Youtubeにて公開しています。
宜しければご覧いただけると幸いです。
